Poussin de goéland leucophée sur Pilau (Juin 2021) ©AA.

Malgré l’importance de cette île, peu d’informations sont disponibles sur sa biodiversité. Une mission d’inventaire faunistique a été menée par PIM en mai 2007 afin de mesure l’abondance des populations de micromammifères insulaires et d’évaluer les impacts rat noir sur la faune et la flore de l’ile en particulier sur l’avifaune. Le but final était de trancher sur la nécessité d’une campagne de dératisation.  Les investigations ont révélé l’absence de micromammifères sur l’îlot de Pilau, sans pour autant confirmer définitivement cette absence, 

En juin 2021, une mission d’exploration a été réalisée par une équipe mixte entre PIM et l’association Abysse plongée afin d’apporter des connaissances sur la biodiversité terrestre et marine de Pilau.

PARTIE TERRESTRE

Compartiment ornithologique : 

Lors de la visite de juin 2021, deux colonies nicheuses d’oiseaux marins :

• Le goéland leucophée Larus michahellis: une cinquantaine d’individus ont pu être recensés lors de la visite
• Le goéland d’audouin Larus audouinii: une vingtaine d’individus ont pu être recensés lors de la visite

Pour ces deux espèces, la reproduction est bien avancée et les poussins sont âgés de quelques semaines.

Compartiment botanique

Au total, 18 espèces botaniques ont été identifiées sur l’îlot. Elles sont majoritairement distribuées sur le plateau central de l’île : 

• Allium commutatum

• Asparagus albus

• Asteriscus maritimus

• Lotus cytisoides

• Limonium cf. intricatum !

• Cynomorium coccineum

• Frankenia hirsuta 

• Halimione portulacoides

• Limbardia crithmoides

• Lavatera trimestris

• Matthiola tricuspidata subsp. Tricuspidata 

• Mesembryanthemum nodiflorum 

• Rostraria litorea 

• Sarcocornia fruticosa Sedum sp. 

• Capparis sp.

• Inula crithmoides

• Taraxacum officinale
• Borago officinalis 

Compartiment herpétologique

Deux espèces de reptiles ont été observées: Psammodromus algirus et Chalcides ocellatus tuligugu, mais au moins trois espèces sont présentes car des traces d’un gekkonidé non-déterminé ont été notées en plusieurs endroits.

PARTIE MARINE

La ligne de rivage de l’île Pilau est rocheuse et les fonds marins proches sont peu profond (entre 3 à 5 m) caractérisés par un relief accidenté (écueils, platiers, falaises, affleurements rocheux, crique et canyons) et entourés par un large herbier de posidonie sur roche. La roche est recouverte d’algues photophiles et de posidonie en couverture dense et est très diversifiée en termes d’espèces (Padina pavonica, Corallina elongata, Jania rubens, Dictyota dichotoma, Halopteris scoparia…). 

Aucune grotte sous-marine n’a été observée au niveau de l’île Pilau, cependant, la paroi présente de nombreuses cavités où un peuplement algues sciaphiles à mode battue est fortement installé.

La vie végétale domine le paysage sous-marin. Les colonies d’Astroides calycularis sont assez rares (des rares petites colonies au niveau des zones sciaphiles).  Des champs de Cystoseira spp. (à domination C. mediterranea et  Laurencia obtusa) en mode battu sont également assez développés et forment une ceinture presque complète de l’ile.  Elles sont plus abondantes dans les parties soumises à une forte agitation (zone Nord et Nord-Ouest de l’île). 

L’association avec des algues photophiles sur roche représente l’habitat le plus dominant pour la zone proche de l’ile. L’association encorbellement à Corallinales encroûtantes a une distribution verticale et reste limitée à la partie moyennement illuminée. Les herbiers à Posidonie sur roche entourent l’ile.

Un total de 26 espèces de poisson ont été également observées sur le site. La faune est dominée d’une part par des petits poissons comme les castagnoles (Chromis chromis), les saupes (Salpa salpa), les mendoles (Spicara maena), les serran-écritures (Serranus scriba) et de très jeunes individus du mérou brun (Epinephelus marginatus) et de badèche (E. costae).  D’autre part, des poissons ichtivores sont également observés (Seriola dumerili, Sparus aurata, Dicentrachs labrax, Seriola dumerili). Deux individus mâles de poisson-perroquet (Sparisoma cretense) ont été également observés, probablement à la limite de la répartition de cette espèce à affinité chaude.

Photo de la partie Nord-est de Pilau ©H.Z (Hassen Zaghdoudi)

Depuis janvier 2021, un arrêté ministériel a permis de protéger le site archéologique de l’ile Pilau avec extension des abords de 300 m de rayon.

Filet fantôme retrouvé sur les fonds marins de Pilau (©YRS)

Beaucoup de déchets, notamment de plastique et de restes de visites humaines ont été remarquées sur l’ile. 

Lors de la prospection de juin 2021, des files de pêche ont été observées dans la partie Sud-Est et Sud de l’ile et un filet fantôme a également été observé (Fig. 36). A noter que les poissons à Pilau ont un comportement de fuite lorsqu’ils voient un plongeur et que plusieurs juvéniles de Sars ont été rencontrés dans ces petits fonds rocheux. Ces observations tendraient à montrer que ces espèces sont soumises à une chasse sous-marine d’une part, et que ces milieux se comportent comme une nurserie (et ce pour diverses espèces de poissons) d’autre part.

Quelques espèces exotiques marines ont été inventoriées : Caulerpa cylindracea, Asparagopsis armata, Acrothamnion preissii, Oculina patagonica, Codium fragile et Percnon gibbesi. Seule Acrothamnion preissii semble avoir un caractère invasif pour les Corallinales encroûtantes.

Prospection de la zone de nidification des goélands sur Pilau (©N.D)

À part le statut de conservation du site archéologique subaquatique, l’ile ne bénéficie aujourd’hui d’aucun autre statut de protection. Les données sont encore fragmentaires. Des expéditions plus longues seront intéressantes à mener afin de mieux connaitre les attributs de cette ile et de mieux la protéger de l’impact humain négatif.

1. Arrêté du ministre des affaires culturelles par intérim du 21 janvier 2021, relatif à la protection de monuments historiques et archéologiques
2. Le Floc’h, E., Boulos, L. & Véla, E. 2010 : Catalogue synonymique commenté de la flore de Tunisie. – Tunis.
3. Pavon D. & Véla E. (2011). Espèces nouvelles pour la Tunisie observées sur les petites îles de la côte septentrionale (archipels de la Galite et de Zembra, îlots de Bizerte).
4. Véla E. & Pavon D. (2012). The vascular flora of Algerian and Tunisian small islands:if not biodiversity hotspots,at least biodiversity hotchpotchs?. Biodiversity Journal, 3 (4): 343-362.
5. Dutouquet, L et Abiadh, A. 2007. Contribution à l’inventaire faunistique de quelques ilots du Nord de la Tunisie. Rapport PIM 26pp.
6. Delaugerre, M. et Ouni, R.. 2008. Observations herpétologiques et naturalistes sur les îles et îlots du Nord de la Tunisie; Notes ornithologiques « Oiseaux marins des îlots ». Rapport PIM, 21pp.
7. Oueslati, A. (2016). Les îles de la côte nord de la Tunisie de l’intérêt d’une géomorphologie encore peu connue et étudiée : le cas de l’archipel de la Galite. Dynamiques Environnementales, 38 :160-187.

Colonie de Goéland d’audouin à Cani (© N.D.)

Malgré leur histoire riche, les iles Cani, restent peu documentées. La mission PIM réalisée en 2009 a permis de rendre compte du grand intérêt paysager et écologique des milieux terrestres et de décrire sommairement le suppralittoral et le médiolittoral de ces îles. Une autre mission PIM a été réalisée en 2021 en collaboration avec l’association Abysse Plongée afin de faire une actualisation des connaissances des milieux terrestre et subaquatiques. Pour la partie terrestre, un inventaire rapide des éléments botaliques, herpétologiques et ornithologiques a été élaboré et pour la partie sub-aquatique, un inventaire des habitats a été réalisé.

L’ossature géologique de l’ile est la même que celle des Caps qu’elle devance, à savoir du calcaire pliocène.

PARTIE TERRESTRE :

Comportement ornithologique :

Lors de cette mission, la visite de la Grande Cani a permis la découverte d’une colonie de goéland d’audouin Larus audouionis d’environ 90 individus installée sur la partie Est de l’ile.

La reproduction présente différents stades : des nids avec 1 seul œuf, deux œufs, et trois œufs, des poussins de quelques jours et des poussins presque prêts à l’envol. 

Plusieurs proies et restes de proies ont pu être identifiées au sein de la colonie d’audouin : Chinchard, merlan, poulpe et seiche provenant probablement des rejets de la pêche de la zone. 

Trois adultes de goéland leucophée Larus michahellis ont été observés aux alentours de la colonie mais ils ne semblent pas nicher sur l’ile. 

Deux jeunes individus Grand Cormoran Phalacrocorax carbo ont également pu être identifiés. Deux jeunes individus Grand Cormoran Phalacrocorax carbo ont également pu être identifiés.

Comportement botanique :

Au total, 16 espèces ont été identifiées sur les ilots Cani :

• Allium commutatum

• Asteriscus maritimus

• Cynomorium coccineum

• Frankenia hirsuta 

• Halimione portulacoides

• Hyoscyamus albus 

• Limonium sp.

• Lavatera trimestris

• Matthiola tricuspidata subsp. Tricuspidata 

• Mesembryanthemum nodiflorum 

• Pallenis maritima 

• Rostraria litorea 

• Sarcocornia fruticosa Sedum sp. 

• Taraxacum officinale

• Medicago rigidula
• Borago officinalis 

Il est à noter que les visites ont été effectuées au mois de juin, une période défavorable à la réalisatoin d’un inventaire exhaustif puisque ceraines espèces ne subsistaient plus qu’à l’état de vestiges secs. 

Comportement herpétologique :

Les observations rapides herpétologiques ont permis de relever : une espèce de Scincidé Chalcides ocellatus et une espèce de Gékkonidés Hemidactylus turcicus.

Nous pensons que le phyllodactyle Euleptes europaea observé sur l’île Cani par l’équipe du Violante qui était composée de naturalistes confirmés (D’Albertis 1878) s’est éteint de Cani. L’espèce a été cherché de nuit en 2010 par l’équipe PIM (Delauger & Ouni 2010) mais aucune trace ni indice de présence sur Cani.  

Il a été constaté que la population de Chalcides ocellatus présente sur l’ile est remarquable par sa taille et agilité.

Comportement des mammifères :

Aucune observation de lapin n’a pu être faite lors du passage de l’équipe, toutefois, la bibliographie fait mention d’une petite population d’une trentaine d’individus concentrés autour du phare. Aucune trace de rats n’a été détectée.

PARTIE MARINE :

La ligne de rivage de l’archipel Cani est rocheuse et les fonds marins proches sont peu profonds (entre 3 à 10 m par endroit) caractérisés par un relief accidenté (écueils, platiers, falaises, affleurements rocheux, criques, canyons et grottes) et le tout entourés par un large herbier à posidonie sur roche.

Selon le travail de Zerzeri A et al, 2010, l’inventaire de la végétation marine le long du littoral Nord et Nord-est des côtes tunisiennes : Bizerte, Cap-Zebib et Raf-Raf durant la période s’étalant de juillet 2005 à juillet 2006 (inclus) et à une profondeur variant de zéro à dix mètres a permis d’identifier au total 80 espèces comprenant 47 Rhodophyta, 16 Ochrophyta, 15 Chlorophyta et 2 Magnoliophyta.

Comme habitat marin, on observe des peuplements d’algues photophiles (Padina pavonica, Corallina elongata, Jania rubens, Dictyota dichotoma, Dictyota dichotoma var. intricata, Halopteris scoparia) et des herbiers de posidonie en couverture dense et très diversifiée en termes d’espèces. Les parois présentent de nombreuses cavités où un peuplement algues sciaphiles à mode battue est fortement installé.

Au moins cinq grottes sous-marines ont été visitées lors de la mission de terrain. Toutes les grottes visitées sont localisées sur la face Sud et Est de la grande Cani. La plus profonde visitées mesure environ 25 mètres de profondeur. Toutes les grottes ont des entrées au-dessus du niveau de la mer et le sol est constitué de blocs petits à moyens (2 m maximum). A l’entrée on trouve l’Apogons communs (Apogon imberbis) et les parois de la grotte sont richement colonisées par des éponges encroûtantes qui disparaissent peu à peu vers l’intérieur. On observe aussi l’holothurie (Holothuria forskali), l’étoile de mer (Coscinasterias tenuisina), la datte de mer (Lithophaga lithophaga), l’oursin (Paracentrotus lividus) et plusieurs espèces de crustacés adaptées au monde cavernicole telles que le crevette (Palaemon sp.) et les crabes (Eriphia verrucosa). Nous avons également observé un banc d’Atherina au fond de la grotte et des rascasses de Madère (Scorpaena maderensis). 

Les champs de Cystoseira mediterranea, assez développé, forment une ceinture presque complète de l’archipel. De même, des trottoirs à vermets (Dendropoma petraeum) en bon état de développement entourent l’archipel. L’association avec des algues photophiles sur roche représente l’habitat le plus dominant pour la zone proche de l’archipel suivie par les herbiers à Posidonie sur roche qui entourent l’ile.

En plus des 24 espèces de poisson observées au niveau de l’archipel de Cani, les bancs d’alevin de poisson sont très fréquents au niveau des herbiers à posidonie et au niveau des algues. La faune est dominée d’une part par des petits poissons comme les castagnoles (Chromis chromis), les saupes (Salpa salpa), les mendoles (Spicara maena), le serran-écriture (Serranus scriba) et de très jeune individu du mérou brun (Epinephelus marginatus).  D’autre part, des poissons ichtivores sont également observés (Seriola dumerili, Sparus aurata, Seriola dumerili).

Par ailleurs, l’étude de Ben Mustapha et al. (2002) révèle la présence d’un tunnel à 21 m de profondeur sur le côté nord de l’Ile Cani avec la présence de grande diversité de spongiaires : Plakina sp., Spirastrella cunctatrix, Crambe crambe, Hemimycale columella, Phorbas tenacior, Oscarella lobularis, Petrosia ficiformis, Chalinula sp., Spongia officinalis, Sarcotragus sp., Dysidea tuphaet, Dysidea fragili.

Colonie de Larus audouinii à Cani (© A.A)

La colonie de Goéland d’audouin Larus audouinii identifiée à Cani est d’une taille considérable (au moins 90 individus ont été recensés pendant la visite). En Tunisie, les uniques sites connus pour la reproduction de cette espèce classée vulnérable et dont la population est en déclin d’après la liste rouge de l’UICN sont la Galite et Zembra. Peu d’informations sont disponibles à part celles fournies par les rapports de suivi PIM (Borg et al., 2013 ; Tranchant et al. 2008). Le site semble propice à la nidification du goéland d’audouin au vu de la taille de la colonie, toutefois, les cas de mortalité incitent une étude plus approfondie et un suivi plus régulier.

L’évolution comportementale et corporelle très originale et rarement remarquée ailleurs (Provence, Corse, Sardaigne, Sicile, Lazzio, Toscane, Ligurie) par les observateurs de la population de Chalcides ocellatus, mérite une étude approfondie de ces populations.

Pour la partie marine, les Espèces observées et inscrites dans l’Annexe II (Liste des espèces en danger ou menacées) et l’Annexe III (Liste des espèces dont l’exploitation est réglementée) du protocole concernant les aires spécialement protégées et la diversité biologique en Méditerranée sont : Cystoseira mediterranea, Posidonia oceanica, Astroides calycularis, Lithophaga lithophaga, Dendropoma petraeum, Paracentrotus lividus, Epinephelus marginatus.

Les champs de Cystoseira mediterranea en mode battu, Les trottoirs à vermets (Dendropoma petraeum), les grottes sous-marines et les herbiers de posidonie en bon état de conservation constituent les habitats marins les plus remarquable de l’ile et d’intéret pour la conservation.

Déchets sur Cani (©A.A.)

Des signes de pollution ont été détectés sur l’ile lors de la visite de 2021. Beaucoup de chasse sous-marine est pratiquée dans la zone, sans respect de la règlementation en vigueur. 

Plusieurs cas de mortalités ont été observés.

Quelques espèces exotiques marines ont été inventoriées: Caulerpa cylindracea, Caulerpa chemnitzia, Asparagopsis armata, Acrothamnion preissii, Oculina patagonica, Coduin fragile et Percnon gibbesi. Caulerpa chemnitzia sombre avoir un caractère invasif pour les peuplements d’algue.

Lors de notre prospection, des files de pêche ont été observés aux alentours de l’archipel mais pas d’objet de pêche perdu. Un comportement de fuite des espèces de poisson d’intérêt commercial a été également observé démontrant encore une fois que ces espèces sont soumises à une forte pression de chasse sous-marine.

Photo de l’entrée de l’une des grottes sous-marines à Cani (©A.A.)

Tous les visiteurs de l’île jusqu’à ce jour convergent vers l’idée de la création d’une aire marine protégée entre Cani, Cap Zebib et Cap Farina (Ben Mustapha et Afli, 2007). Ainsi, l’étude sur les aires de conservation marines en Tunisie, de Ben Mustapha et Afli (2007) ainsi que les évaluations faites lors de notre visite de 2021 classent au premier rang ces écosystèmes remarquables autour du Grand Cani, en l’occurrence les trottoirs à Vermetidae, les champs de Cystoseires, les grottes sous marines et les herbiers de Posidonie.

Le site représente aussi une importance particulière puisqu’il abrite une colonie importante de goélands d’Audouin. 

Des actions de suivi et d’études détaillées sont à mettre en place à travers des campagnes de terrain plus ciblées et plus organisées par des équipes multidisciplinaires en vue d’appuyer le classement de l’île.

1. Awatef ABIADH, 2012. Suivis naturalistes de l’archipel de Zembra et Zembretta. Note naturaliste Initiative PIM.

2. Deleuil R. et Labbé A., 1954. Flore de Zembretta. Mémoires de la société des Sciences Naturelles de Tunisie n°2 : 13-14.

3. E.B., « Djamour », Encyclopédie berbère [En ligne], 16 | 1995, document D58, mis en ligne le 01 juin 2011, consulté le 24 septembre 2020. URL : http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/2170 ; DOI : https://doi.org/10.4000/encyclopedieberbere.2170.

4. SPA/RAC, 1986. Etude de cas en Tunisie. Synthèse des études relatives à la partie terrestre de l’Ile de Zembra. Tunis 52 p.

5. El Hili A., 2002 La faune (mammifères et oiseaux). In Conservation des zones humides littorales et des écosystèmes côtiers du Cap Bon. Rapport de diagnostic des sites. Sites de Zembra et de Zembretta, Ministère de l’Environnement et de l’Aménagement du Territoire, Agence de Protection et d’Aménagement du Littoral, MedWetCoast, pp. 27- 39.

6. Oueslati A., 1995. Les îles de la Tunisie, Paysages et milieux naturels: Genèse, évolution et aptitudes à l’aménagement d’après les repères géomorphologie, de l’archéologie et de l’occupation humaine récente. Secrétariat à la recherche Scientifique et à la Recherche Scientifique et à la Technologie, Université des Lettres, des Arts et des Sciences Humaines de Tunis I, centre d’Etudes et de Recherches Economiques et Sociales de Tunis. Série géographique N°10. Tunis. 368 p.

7. Chelbi F., Zembra et Zembretta (Tunisie) « îles Jamour ». Les Aegimures de l’antiquité : recherches archéologiques et historiques, dans Africa, XXIII, 2013, p. 61-81, 27.

8. Médail F. & Véla E., 2020. Flore et végétation vasculaires de l’archipel de Zembra (Tunisie nord-orientale). Note naturaliste PIM, Marseille : 67 p.

9. Nouira S., 2001. MedWetCoast”conservation des zones humides littorales et des écosystèmes côtiers – Cap Bon”. RAPPORT DE DIAGNOSTIC DES SITES Partie relative à l’HERPÉTOFAUNE. 34p.

L’îlot Zembretta est souvent négligé dans la littérature ancienne. Les récits fait état seulement d’une île d’Aigimouros (en grec) ou d’Aegimurus (en latin) (E. B., 1995). Au début du XIXe siècle, les missions d’exploration scientifique concernant tout l’archipel ont commencé, se focalisant essentiellement sur Zembra et se limitant à des brèves visites sur l’îlot Zembretta. En 1884, Doùmet-Adanson signale la présence du lapin à l’îlot. En Botanique, la première excursion sur l’îlot a été effectuée en 1953, par Labbé, Deleuil et Pottier-Alapetite. Cette mission a permis de noter la présence de 23 espèces (Deleuil et Labbé, 1954). 

Depuis l’an 2000, les missions scientifiques sont de plus en plus fréquentes. Pour les herpétofaune, on a pu dénombrer 3 espèces de lézards sur l’îlot, Psammodromus algirus (Lacertidé), Chalcides ocellatus (Scincidé) et Hemidactylus turcicus (Gekkonidé) (Nouira, 2001). 

Depuis 2006, le Conservatoire du littoral et les partenaires des pays associés à l’initiative PIM (Petites îles de la Méditerranée) ont organisé des missions de terrain destinées à améliorer les connaissances des îles et à mettre en commun les différentes expériences de gestion.

La richesse floristique est représentée par 70 taxons, dont 5 sont exotiques et plusieurs autres espèces qui sont localisé exclusivement sur Zembretta (Allium commutatum, Anisantha sterilis, Atriplex patula, Atriplex prostrata, Parapholis filiformis, Spergula bocconei, Suaeda vera) (Médail, 2020) mais l’archipel présente un couvert important de Daucus carotta. Pour les mammifères terrestres, le rat noir Rattus rattus frugivorus est une espèce commune sur l’ensemble de l’archipel avec une densité importante autour des habitations à Zembra.  A Zembretta, le rat noir présentait des effectifs importants, ce qui constituait une véritable menace pour les oiseaux nicheurs. Ce qui a incité les gestionnaires du site (la direction des forêts DGF et l’agence de protection et aménagement du littoral APAL) à envisager une campagne de dératisation sur l’îlot. Avec l’appui de l’initiative des petites îles de la Méditerranée PIM, une campagne de dératisation a été menée sur l’îlot en 2009 suivie par une opération de piégeage en 2010 et 2012 confirmant ainsi l’absence totale du rat (Rattus rattus) sur Zembretta (ABIADH, 2012), ceci a immédiatement donné des résultats extraordinaire de nidification du puffin Yelkouan avoisinant les 80 couples alors qu’il n’était que de passage auparavant. Sur l’îlot on a signalé 2 couples de cormoran huppé Phalacrocorax aristotelis, 900 couples de goéland leucophée Larus cachinnans qui entre en compétition avec le goéland d’Audouin obligeant ce dernier à changer d’aire de nidification (RAC/SPA 1986). Un couple de faucons pèlerin est noté à Zembretta. Les connaissances sur la biodiversité sur l’archipel restent insuffisantes pour le milieu marin et plus riche pour le milieu terrestre et nécessitent un suivi régulier qu’actuellement. Ce qui va être comblé par un suivi de la biodiversité dans le cadre de la cogestion entretenue entre l’association ASPEN et l’APAL.

Limonium zembrae, endémique de l’archipel (©Errol Vela)

La biodiversité végétale de l’îlot est intéressante puisque sur ce territoire de 7 hectares , on rencontré 70 taxons dont 57 espèces indigènes, deux espèces quasi-excusives figurent dans cet inventaire et 5 espèces non indigènes. Le couvert végétal comprend une large part de végétation rudérale favorisé par les déjections des oiseaux marins qui survolent l’îlot.

Concernant les reptiles sont faiblement représentés, tandis que la faune mammalienne qui était constituée de rats noirs ont été éradiqués.

Zembretta présente un intérêt considérable pour la protection de la biodiversité marine et terrestre, mais les prospections et inventaires sont très limités, et ne concerne principalement que la partie terrestre. Du point de vue conservation de la biodiversité à l’échelle méditerranéenne, c’est l’avifaune qui constitue le plus d’intérêt. D’une manière générale, l’archipel constitue la troisième voie de migration la plus importante pour les oiseaux de la méditerranée (MedWetCoast, 2003). Les deux espèces de puffin et le goéland d’Audouin sont des espèces vulnérables et qui suscite un intérêt pour la conservation à l’échelle national ainsi qu’international.  En effet, ces espèces voient leurs effectifs s’améliorer par suite des différentes missions et campagnes de dératisation dans l’îlot dès 2009. Ce rongeur invasif représentait une réelle menace pour ces espèces dans l’îlot. On trouve aussi le goéland d’Audouin (Larus audouini) et le Cormoran huppé (Phalacrocorax aristelis), le faucon pèlerin (Falco peregrinus). Les inventaires botaniques qui ont eu lieu sur Zembretta, n’ont pas signalé des espèces présentant un réel intérêt patrimonial à part la récente intrusion des puffins Yelkouan qui nichent actuellement sur l’îlot d’une part Notons que le du chou « Brassica cretica subsp. atlanticus » signalé en 1953 semble avoir disparu selon les prospection des missions PIM sur l’îlot en 2008.

Plusieurs espèces patrimoniales marines listées dans les annexes II et/ou III de la convention de Barcelone sont observées dans la partie marine de l’îlot. Notamment, l’herbier de Posidonie (Posidonia oceanica) qui est une espèce endémique de la Méditerranée et la cymodocée (Cymodocea nodosa). La patelle géante (Patella ferruginea) qui est un invertébré marin endémique des côtes rocheuses de la méditerranée occidentale, se trouve avec des densités importantes dans l’archipel et plus particulièrement autour de l’îlot. Zembra et Zembretta constituent la station  la plus orientale dans le bassin méditerranéen.  Ce qui fait de l’archipel un “hotspot” pour la conservation de cette espèce. Les mammifères marins sont observés aux alentours de l’îlot comme le Grand Dauphin (Tursiops truncatus). L’archipel recèle également de vestiges archéologiques antiques parfois assez bien conservés.

Les pressions exercées sur Zembretta sont multiples. Le premier facteur qu’on peut citer :

La présence des espèces non indigènes dans l’archipel introduites volontairement ou non par l’homme. Ces espèces peuvent être une réelle menace pour l’équilibre écosystémique sur l’archipel. En ce qui concerne les espèces exotiques marines, on signale la présence de l’algue verte Caulerpa racemosa et Caulerpa taxifolia qui ont un potentiel invasif avéré sur l’archipel.

La pêche illicite aux alentours de l’archipel, que ce soit professionnel ou récréatif. Cette activité est conduite moyennant des engins passifs tels que les palangres et/ou les filets maillants ou actifs comme la senne ou le chalut. Les engins délaissés sur le fond rocheux par ces opérations de pêche frauduleuses se transforment en filet fantôme causant la mortalité de plusieurs espèces. Ce qui engendre une détérioration de toute la zone impactée par le filet fantôme. A cela s’ajoute l’effet du mouillage des plaisanciers sur le site causant des dommages assez importants sur les herbiers de Posidonie et sur d’autres habitats sous-marins. 

L’intrusion de pêcheurs sur Zembretta est une nuisance pour les oiseaux notamment pour le Puffin Yelkouan, et enfin la braconnage de la patelle géante mettant en danger l’intégrité de cette population.

Après l’étape de piégeage manuel des rats noirs, la seconde phase de piégeage chimique sécurisé ( © Ridha Ouni)

En 1973, Zembra est la première île de l’archipel qui a été décrété comme une zone de protection biologique par un décrété la première zone de protection Zembra a bénéficié d’abord d’une protection. En 1973. Ce n’est qu’en mars 1977, que la protection de Zembretta voie le jour avec l’inscription de tout l’archipel sur la liste des réserves de la Biosphère (MAB) de l’UNESCO. Ainsi, l’archipel de Zembra et Zembretta est le plus ancien Parc national en Tunisie et le premier ayant à la fois un statut national qu’international. En 2001, l’archipel est déclaré « Aire Spécialement Protégée d’Importance Méditerranéenne » ASPIM et une « zone importante pour la conservation des oiseaux » ou ZICO par BirdLife international. Dictant ainsi son importance à l’échelle méditerranéenne et mondiale pour la conservation des oiseaux de manière générale et plus particulièrement pour le puffin de Scopoli.

La gestion de l’archipel proprement dit reste tributaire du cadre juridique. La loi 49-2009, pour la création et la gestion des AMCP tunisiennes se fait attendre plusieurs années. En mai 2014, les lois et décrets d’application sont promulgués instaurant ainsi un cadre réglementaire pour la gestion des AMCPs à travers l’Agence de Protection et d’Aménagement du Littoral (APAL). Mis à part les missions scientifiques sur l’archipel, appuyées par l’initiative PIM, les actions de conservation de la diversité biologique se font rares en dehors bien entendu de l’éradication des rats noirs qui a généré des résultats tangibles, en l’occurrence la nidification spectaculaire du puffin Yelkouan. En 2020 une approche de cogestion entre l’APAL et l’association ASPEN voit le jour pour la mise en place des actions établie dans le plan de gestion de 2018. Cette cogestion avec l’appui du Medfund donne une autonomie de fonctionnement pour l’ASPEN afin de mettre en place les actions de gestion concrète notamment la sensibilisation, les actions de restauration, la valorisation du patrimoine culturel et la réhabilitation des habitats et des espèces endémiques. 

On notera également la mission expérimentale de translocation de la patelle géante de Zembretta à la Galite, effectuée par l’APAL  où l’espèce surconsommée a disparu. Il s’agit d’un bon début malgré le peu d’individus retrouvés vivants à la Galite après cette expérimentation.

1. Awatef ABIADH, 2012. Suivis naturalistes de l’archipel de Zembra et Zembretta. Note naturaliste Initiative PIM.

2. Deleuil R. et Labbé A., 1954. Flore de Zembretta. Mémoires de la société des Sciences Naturelles de Tunisie n°2 : 13-14.

3. E.B., « Djamour », Encyclopédie berbère [En ligne], 16 | 1995, document D58, mis en ligne le 01 juin 2011, consulté le 24 septembre 2020. URL : http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/2170 ; DOI : https://doi.org/10.4000/encyclopedieberbere.2170.

4. SPA/RAC, 1986. Etude de cas en Tunisie. Synthèse des études relatives à la partie terrestre de l’Ile de Zembra. Tunis 52 p.

5. El Hili A., 2002 La faune (mammifères et oiseaux). In Conservation des zones humides littorales et des écosystèmes côtiers du Cap Bon. Rapport de diagnostic des sites. Sites de Zembra et de Zembretta, Ministère de l’Environnement et de l’Aménagement du Territoire, Agence de Protection et d’Aménagement du Littoral, MedWetCoast, pp. 27- 39.

6. Oueslati A., 1995. Les îles de la Tunisie, Paysages et milieux naturels: Genèse, évolution et aptitudes à l’aménagement d’après les repères géomorphologie, de l’archéologie et de l’occupation humaine récente. Secrétariat à la recherche Scientifique et à la Recherche Scientifique et à la Technologie, Université des Lettres, des Arts et des Sciences Humaines de Tunis I, centre d’Etudes et de Recherches Economiques et Sociales de Tunis. Série géographique N°10. Tunis. 368 p.

7. Chelbi F., Zembra et Zembretta (Tunisie) « îles Jamour ». Les Aegimures de l’antiquité : recherches archéologiques et historiques, dans Africa, XXIII, 2013, p. 61-81, 27.

8. Médail F. & Véla E., 2020. Flore et végétation vasculaires de l’archipel de Zembra (Tunisie nord-orientale). Note naturaliste PIM, Marseille : 67 p.

9. Nouira S., 2001. MedWetCoast”conservation des zones humides littorales et des écosystèmes côtiers – Cap Bon”. RAPPORT DE DIAGNOSTIC DES SITES Partie relative à l’HERPÉTOFAUNE. 34p.

Puffin de Scopoli ( ©Louis Marie Préau)

Sur le plan historique, l’île de Zembra a fait l’objet d’une occupation humain sur une très longue période. Les fouilles effectuées au début des années 1990 sur les sites archéologiques de l’île montrent une occupation dense dans l’antiquité et révèlent une présence allant de l’époque punique à celle Byzantine. Ceci montre que Zembra constituait jadis une étape de navigation sur la route maritime du port de Carthage (Oueslati 1995), une amère de délimitation des frontières maritime et des voies de navigation (dans le cadre de traités entre Romains et Carthaginois) (Weyland 1926 in Boudouresque et al. 1986), ainsi qu’une terre à vocation religieuse. En effet, les récits anciens et les vestiges du terrain (nécropole punique de Zembra) soupçonnent les Carthaginois d’accomplir certains rituels et sacrifices religieux sur l’ile (Weyland op. cit ; Oueslati 1995).

D’autre part, A. Oueslati (1995) note la présence de témoins d’aménagement de pente (terrassettes, murs de soutènement) appartenant à différentes générations depuis l’antiquité jusqu’à peut-être le moyen âge (probable occupation médiévale). Ces aménagements auraient servi à une mise en valeur agricole et de protection du sol contre l’érosion avec certaines présentant des formes circulaires pouvant jouer le rôle d’enclos pour le bétail. Une présence assez notable marque l’époque moderne. Au 19ème siècle, Zembra fut un abri pour les italiens fuyant la répression de Garibaldi (Boudouresque op cit). Cependant, l’archipel était resté plutôt déserté au cours des temps récents (essentiellement présence militaire et douanière). La période de l’après-guerre a connu une occupation de quelques familles d’origine sicilienne vivant de l’élevage caprin et de la fabrication de fromage.

Le classement de l’archipel de Zembra comme parc national depuis 1977 a joué rôle très important dans la préservation de la végétation terrestre de l’île de Zembra qui constitue des garrigues et maquis ressemblant à la végétation de la zone de Kroumirie, Mogod du nord de la Tunisie et surtout à celle du Cap Bon. Sur l’île de Zembra les groupements identifiés sont ceux à  Staticeto-Loletum allionii ; Oleo lentiscetum ;  Helianthemetalea et Isoetalea.

La flore de Zembra est épanouie et luxuriante au centre de l’île et plus pauvre vers les flancs qui sont exposés aux vents forts et aux embruns. L’île a la particularité de présenter trois zones distinctes: 

-Une ceinture littorale qui est la zone battue par les vents et les embruns et dont la végétation est contituée d’espèces telles que Chritmum maritimum, Senecio leucanthemifolius ssp crassifolia, Senecio cinerea var typicus, Capparis spinosa, Brassica cretica ssp atlantica, Lavatera Punctata, Mesembryanthemum crystallinum, Mesembryanthemum nodiflorum, Daucus carotasso hispanicus… 

– Une enveloppe externe ventée qui se présente sous forme de buisson de lentisques avec des pieds d’oléastres et Genévrier de Phénicie. Ce buisson ne dépasse généralement pas 1m de hauteur et prend plusieurs formes selon la pente, l’altitude et l’exposition aux vents. Ainsi, plus il est exposé à des vents forts plus il est dégradé. 

– une zone intérieure à deux étages différents selon l’altitude. En effet, à moins de 200m d’altitude, la végétation est dominée par Pistacia lentiscus, Phillyrea angustifolia, Myrtus communis et Juniperus phoenicia, alors que plus haut on retrouve Arbutus unedo, Erica arborea comme espèces principales formant des buissons plus ou moins haut.

Pour la végétation marine, elle à son tour est bien développée sur les fonds des alentours de l’île de Zembra. La phanérogame marine, Posidonia oceanica,  présente dans toute la zone marine entourant l’île Zembra. Ne formant généralement pas d’herbiers étendus, elle se présente sous forme discontinue et éparpillée, souvent en touffes aussi bien sur les fonds meubles que plaquée sur les tombants rocheux et entre les rochers. 

La cymodocée Cymodocea nodosa peuple les substrats sableux de l’Est et du Sud-Est de l’île de Zembra. On la rencontre dans des zones bien éclairées et abritées de la houle, entre 15 et 35 mètres de profondeur, où elle forme des taches ou de vastes prairies sur le sable fin bien calibré. 

D’autres habitats marins sont aussi caractéristiques de l’île de Zembra à savoir les sables fin bien calibrés débutent dans les faibles profondeurs à proximité du port où ils peuvent s’étendre jusqu’à -40 mètres et les sables grossiers et fins graviers sous influence des courants de fonds qui commencent à partir de – 30 mètres en limite inférieure des éboulis rocheux et des grosses roches ainsi que du sable fin à l’Est de Zembra. Un faciès à maërl au Sud-Ouest de Zembra, autour de Lantorcho et à l’Est du Capo Grosso qui est formé de sable grossier blanc et de rhodophytes calcaires libres (Corallinacea).

Les fonds à coralligènes sont situés de part et d’autre de Capo grosso et autour de l’îlot Lantorcho. Il commence au nord de l’île de Zembra vers -45m il se caractérise par des peuplements d’algues rouges (Phyllophora nervosa), d’ascidies du genre Aplidium, de gorgones, de madrépores et de scléractinaires.

Sur le plan faunistique, l’île de Zembra se caractérise par une biodiversité animale très importante aussi bien pour la partie terrestre que la partie marine. Plusieurs études scientifiques et missions d’inventaires dans le cadre des actions PIM ont permis d’identifier des populations diversifiées (Andromède,. 2010 ; Ouni,. 2018 ; Ficetola & Padoa-Schioppa, 2009; Domina & EL Mokni,. 2012).

Pour herpétofaune, il a été observé cinq espèces de reptiles dont trois lézards (Chalcides ocellatus, Psammodromus algirus et Hemidactylus turcicus) et deux serpents (Ficetola & Padoa-Schioppa, 2009).

Concernant l’avifaune sur Zembra, plusieurs études ont permis de dénombrer 138 espèces d’oiseaux dont la majorité est de passage (RAC/SPA, 1986). Les principales espèces phare en méditerranée existant à Zembra sont le puffin cendré Calonectris diomedea, le puffin Yelkouan ou puffin de méditerranée Puffinus yelkouan, le goéland d’audouin Larus audouinii, le cormoran huppé Phalacrocorax aristotelis desmarestii, l’océanite tempête Hydrobates pelagicus melitensis etle faucon pèlerin Falco peregrinus.

Pour les mammifères terrestres, l’île de zembra est peuplée par le mouflon de Corse, un ovin sauvage endémique de la Corse et de la Sardaigne. Il s’agit d’une espèce introduite par les forestiers sur ce site pendant les années 60. La population n’a pas subit de comptage ni d’évaluation depuis les années 80 où elle comptait une vingtaine d’individus. 

Le lapin de garenne est un autre mammifère commun à Zembra. Elle fréquente les zones côtières et les espaces ouverts où la végétation n’est pas très dense comme la plaine, les oueds et les ravins. L’île de Zembra étant rocheuse les lapins se sont adaptés en ne creusant pas de terriers mais en confectionnant des cachettes sous la végétation ou en vivant dans des crevasses entre les rochers.

Pour les invertébrés marins, 194 espèces sont connues à Zembra, dont une majorité d’éponges, de cnidaires et de mollusques. Les populations de poissons sont, à leur tour, très diversifiées avec plus de 74 espèces identifiées. Les mammifères marins sont représentées à Zembra par une seule espèce qui le grand dauphin. 

L’île de Zembra présente un intérêt culturel important se traduisant par la présence, jusqu’au ce jour, d’un patrimoine historique qui témoigne le passage de l’homme depuis la période punique jusqu’au 19ème siècle. Les éclats d’obsidiennes, de silex et de fragments de poterie trouvés sur l’île montre la présence de l’homme au Néolithique qui a du se servir des excavations de type taffonis comme abris. Un site néolithique comprenant des ossements fossiles a été découvert derrière Onk Jmel à l’Est, face aux bungalows. La proximité de l’île du continent est facteur qui a pu peut être encouragé l’homme à à s’y installer.

Zembra est caractérisée par un intérêt écologique très important à signaler vu qu’elle abrite une multitude d’espèces animales et végétales, marine et terrestres considérées comme espèces patrimoniales, protégées, menacées ou de grande valeur commerciale et économique.

Pour la flore terrestre, l’île de Zembra abrite des espèces endémiques : Dianthus rupicola var hermaensis;  Scabiosa farinosa et Melica minuta susp euminuta. 14 autres espèces végétales sont  présentes et elles sont qualifiées rares.

La valeur patrimoniale de l’archipel des Zembra provient en grande partie de sa richesse ornithologique. Le Puffin cendré, un Procellariiforme endémique du Bassin méditerranéen considéré comme vulnérable en Europe en raison des récents déclins de ses populations et de sa vulnérabilité aux menaces tant terrestres que marines, est une espèce caractéristique de l’île Zembra. Une mission de dénombrement des effectifs nicheurs effectuées conjointement par l’APAL et le Conservatoire du littoral dans le cadre de l’Initiative PIM en juin 2010 a révélé une population de 141 780 couples.

Il est important de signaler le grand intérêt du site sur le plan faunistique qui réside dans le fait qu’il constitue une étape incontournable pour les oiseaux migrateurs dans leurs périples saisonniers à travers le détroit de Sicile entre l’Europe centrale et l’Afrique : voie de migration médiane à travers la Tunisie et le détroit de Sicile (145 km), d’importance similaire à celle de Gibraltar à l’ouest, le Bosphore et la Mer Rouge à l’est, les effectifs sont moins importants mais la richesse spécifique est plus importante, plusieurs espèces orientales utilisent cette voie avant de se rendre en Europe Centrale puis vers la Sibérie.

La végétation marine à Zembra est à son tour bien développée et elle constitue un patrimoine écologique très important. Les herbiers de posidonie qui couvrent les fonds marins dans les alentours constituent un support indispensable pour la nidification et la multiplication des poissons et par conséquent le renouvellement du stock dans la zone. Au niveau du secteur sud de l’île de Zembra, à partir du port, la posidonie couvre des superficies plus étendues, dans des profondeurs allant de 0-2m à – 25 ou -30m. La limite inférieure la plus profonde du site se trouve à l’Est de Zembra ou l’hydrodynamisme est le moins agressif et atteint les -37m.

Les fonds marins de Zembra, sous forme d’une mosaïque de posidonie et de roches, sont richement colonisés par les poissons tels que les mérous bruns (Epinephelus marginatus), les mérous royaux (Mycteroperca rubra), les corbs (Sciaena umbra), les sars à tête noire (Diplodus vulgaris) et les sars communs (Diplodus annularis), les serrans-écriture (Serranus scriba), les mendoles (Spicara maena) et les castagnoles (Chromis chromis). 

Plusieurs autres espèces d’invertébrés, de haute valeur écologique, sont rencontrées sur les fonds de Zembra et elles représentent la majorité des groupes taxonomiques connus à savoir les mollusques (Pinna nobilis, Pinna rudis, Patella ferruginea, ect…) ; les cnidaires (Asteroides calyculari, Eunicella singiularis, Eunicella cavolinii, ect…); les crustacés (Schyllarides latus) et les échinodermes (Centrostephanus longispinu). 

Sur le plan socioéconomique, l’île de Zembra joue un rôle très important dans la dynamique de tourisme dans la région. En effet, dès l’année 2011, beaucoup de privés et associations ont communiqué sur les valeurs paysagères et naturelles de ce sites, induisant une augmentation de la fréquentation vers cette zone. La plongée sous-marine est une activité très sollicitée dans les alentours de Zembra. Les gens viennent pratiquer ce loisir pour découvrir les paysages sous-marins de l’île et profiter de la qualité des eaux qui la caractérisent. Les passionnés par les randonnées viennent à leur tour explorer la partie continentale de l’île.  Des pêcheurs se sont partiellement ou totalement reconvertis en transporteurs de personnes intéressés par des gains supérieurs à ceux de l’activité de pêche dont les revenus ont sensiblement régressés suite à la réduction des prises.

Malgré que la pêche soit interdite sur un rayon de 1,5 mile au tour de l’île de Zembra, cette dernière constitue une réserve naturelle qui joue un rôle primordial dans le développement de ce secteur dans la région. En effet, ses caractéristiques naturelles et biologiques la rendent une zone de grossissement  qui alimente les zones adjacentes en poissons exploitables. Située à proximité de deux ports de pêche (Sidi Daoud et Haouaria), Zembra constitue un facteur favorable pour la continuité de cette activité surtout avec les perturbations écologiques que subissent les stocks exploitables.

La proximité de l’île de Zembra du continent (6 miles) a favorisé développement de l’activité de tourisme de plaisance dans cette zone. Durant la saison estivale, la fréquentation du site constitue une menace sérieuse pour l’équilibre écologique des différents écosystèmes caractéristiques de l’île. En absence d’un encadrement des randonneurs, les sorties sur la partie terrestre endommage la végétation locale suite à son piétinement et les prélèvements des espèces par des amateurs ou dans certains cas par des scientifiques. D’un autre côté, ces sorties sur continent constituent une source de dérangement de colonies nicheuses (goélands d’Audouin, puffins). Sans oublier pour autant les quantités de déchets qui peuvent être engendrées par ses activités et qui sont, en absence de sensibilisation, abandonnées sur l’île et par conséquent elles constituent une autre menace pour les populations animales terrestres et marine.

Le patrimoine historique de l’île est aussi menacé par ce type d’activité suite au prélèvement d’éléments archéologiques par les visiteurs.

La plongée sous-marine est une autre activité très développée dans les alentours de Zembra. Les clubs de plongée installés à Haouaria ramènent leurs clients pour explorer les écosystèmes marins spécifiques de l’île. Ces activités engendrent dans la plupart des cas des dommages pour les ces habitats et elles constituent une nuisance pour les populations ichtyologiques de la zone. 

Le mouillage des bateaux de plaisance est, à son tour, une autre menace liée à l’activité de tourisme exercée dans les alentours de Zembra ce qui provoque des dommages assez importants sur les herbiers de Posidonies et sur d’autres habitats sous-marins. 

Les prélèvements illicites par la pêche récréative et la pêche aux hameçons à partir des bateaux de plaisance sont d’autres menaces qui s’ajoutent pour l’île de Zembra. Il faut signaler aussi que les populations de la patelle géante de Zembra sont menacées par les prélèvements anarchiques. Les individus collectés sont vendus aux restaurants côtiers de la ville de Haouaria. 

La présence des espèces exotiques sur Zembra est une autre menace qui s’ajoute à ce qui est indiqué précédemment. Sur la partie terrestre, la prolifération  du rat noir cause des problèmes majeurs surtout pour les espèces nicheuses à haute valeur patrimoniale comme le puffin de Scopoli, il faut toujours le considérer comme une source potentielle de nuisance pour l’équilibre écologique sur l’île. 

Deux espèces introduites à fort potentiel invasif sont présentes au niveau du village de Zembra, il s’agit de Carpobrotus edulis et Opuntia ficus-indica, ces deux espèces ont remplacé les espèces natives de manière très perceptible.

Pour les espèces invasives marine, il est important de signaler la présence des algues vertes Caulerpa taxifolia et Caulerpa racemosa. Ces deux espèces constituent une menace pour les habitats à P. oceanica dans les alentours de l’île. Ces espèces ont une grande capacité d’adaptation et elles prolifèrent rapidement pour prendre la place des habitats locaux ce qui pourrait induire directement la richesse spécifique en poissons et en invertébrés marins.

L’île de Zembra fait partie de l’AMCP  de l’archipel de Zembra et Zembretta dont l’accès nécessite une autorisation au préalable de la part des autorités responsables (APAL, Garde nationale). Des équipes permanentes de la marine nationale et la garde nationale sur présentes sur l’île durant toute l’année et assurent la surveillance des différentes activités exercées dans les alentours.

L’archipel de Zembra bénéfice de plusieurs statuts et textes de protection et de conservation. En novembre 1973, un arrêté du Ministre de l’Agriculture relatif à l’institution d’une zone de protection biologique autour de l’île de Zembra a paru. Cet arrêté interdit «en tout temps, toute activité de pêche, tant professionnelle que sportive» dans la zone. Par la suite, en mars 1977,  Zembra et Zembretta ont été inscrites sur la liste des Réserves de la Biosphère. Durant cette même année, l’archipel a été classé comme parc national terrestre. 

En 2001, l’archipel de Zembra et Zembretta est déclaré « Aire Spécialement Protégée d’Importance Méditerranéenne» ou ASPIM (au sens de la Convention de Barcelone), d’où la nécessité d’élaboration d’un Plan de Gestion. Durant cette même année, le site a été classé comme Zone Imporante pour la conservation des Oiseaux (ZICO).

Depuis 2007, des inventaires ont été régulièrement effectués aussi bien à terra qu’en mer (uniquement sur l’île de Zembra), des suivis sporadiques ont également été effectués sur la partie terrestre – suivi de la nidification des puffins de Scopoli, végétation notamment. Une masse critique d’informations (ceci intéresse Galite et Zembra) est donc disponible pour pouvoir gérer convenablement ces deux archipels, nptamment l’île de Zembra.

Dans le cadre de la mise en place d’une unité de gestion sur l’archipel de Zembra, un plan de gestion a été élaboré par l’agence de protection et d’aménagement du littoral. Ce plan de gestion cible un développement durable intégré, mettant en avant les impératifs de conservation, de développement socio-économique local, ce plan de gestion a intégré Jbel Haouaria, cap situé à l’est de l’archipel en vue de soumettre l’ensemble de la zone pour une extension de la réserve de la biosphère. Pour la concrétisation de ce plan de gestion, une unité de cogestion a été mise en place en 2020 qui composée de l’APAL, l’Association de Sauvegarde du Patrimoine de L’Environnement Naturel Cap Bon (ASPEN) soutenus financièrement par le CEPF et The Medfund. 

Pour la réalisation des missions de terrain, l’APAL a acquis une embarcation adaptée avec les caractéristiques naturelles du site (isolement). Des équipements de plongée, de survie, de communication sont aussi disponible pour faciliter le travail sur l’île.

1. ANDROMEDE, 2010. Etude et cartographie des biocénoses marines de l’île de Zembra, Tunisie. Initiative pour les petites îles de Méditerranée. Contrat Oeil d’Andromède / Agence de l’eau : 122p.

2. Boudouresque C.F ; Harmelin J.C et Jeudy de Crissac A., 1986. Le benthos marin de l’île de Zembra (Parc National Tunisie), Edit Gis Posidonie publ. Marseille, France. 

3. Domina G & El Mokni R., 2012. Mission de suivi floristique de l’archipel de Zembra et Zembretta (Tunisie). Note naturaliste_Zembra_botanique_PIM 2012VFV2.

4. Ficetola G.F. & Padoa-Schioppa E., 2009. Observation of the reptiles of the Islands of zembra and Zembretta. Herpetilogical mission – zembra . PIM. 11 p.

5. Oueslati A., 1995. Les îles de Tunisie: paysages et milieux naturels.  Numéro 10 de Cahier du C.E.R.E.S.: Série géographique Publications de l’Université de Tunis: Géographie ; 367 pages.

6. OUNI, R. 2018. Suivi de l’avifaune marine de l’archipel de Zembra et Zembretta (Tunisie), Note naturaliste PIM. 45 p.

7. Zarrouk A., Romdhane M.S & Espinosa F., 2016. Usefulness of marine protected areas as tools for preserving the highly endangered limpet, Patella ferruginea, in the Mediterranean Sea. Marine Biology Research, 12:9, 917-931.

Il primo inventario della flora vascolare del Faraglione Grande fu redatto da A. Musmarra negli anni Quaranta del XX secolo; G. Siracusa ha aggiornato le conoscenze floristico-vegetazionali censendo 48 taxa nel 1995. Un aggiornamento molto dettagliato della flora vascolare e della vegetazione dello scoglio è stato pubblicato nel 2017 a seguito di accurate indagini multisciplinari effettuate in diverse stagioni durante il biennio 2015-2016 da G. Sturiale (CUTGANA) e da S. Sciandrello e P. Minissale dell’Università di Catania.

Le conoscenze erpetologiche si basano sullo studio di materiale conservato nelle collezioni museali e raccolto in prevalenza durante la fine del XIX secolo, condotto da Antonio Taddei alla fine della seconda metà del Novecento. Nel primo decennio del XXI secolo, ulteriori prospezioni sono state condotte da P. Lo Cascio e G.F. Turrisi.

Sulla base di quanto emerge dalla consultazione della letteratura scientifica disponibile, ad oggi mancano dati sulla fauna invertebrata terrestre, mentre sono disponibili alcuni dati sull’avifauna, frutto di osservazioni effettuate nel corso degli ultimi dieci anni da R. Ientile.

Il Faraglione Grande rappresenta uno degli scogli più suggestivi del cluster. La forte inclinazione, l’assenza pressoché totale di suolo e l’esposizione alla salsedine giustificano la netta predominanza delle terofite (52% della flora complessiva). Sulla base del più recente censimento, l’isolotto conta 102 taxa vegetali: si tratta perlopiù di piante vascolari nitrofile e ruderali legate agli ambienti disturbati, di specie alofile-subalofile ad ampia distribuzione e di esotiche naturalizzate – spesso invasive – come Ailanthus altissima.

Le scogliere rocciose (habitat 1170) emergono da fondali solidi e incoerenti o molli, e offrono substrati duri e compatti alle comunità bentoniche (alghe, animali e concrezioni coralligene). La vegetazione marina delle scogliere, la cui zonazione si articola in funzione della profondità e della disponibilità di luce, è molto ricca ed estremamente diversificata. Le numerose comunità sessili tipiche dei substrati rocciosi che caratterizzano il piano sopralitorale della fascia costiera del SIC, riferite alla classe Entophysalidetea, sono talora in contatto catenale con consorzi litofili aeroalini molto semplificati riferibili ai Crithmo-Limonietea (habitat 1240).

Su superfici più o meno pianeggianti con pochi centimetri di suolo, nei piccoli spazi aperti all’interno dell’arbutesto alonitrofilo (Suaedo verae-Atriplicetum halimi, habitat 1420). Si osservano inoltre consorzi terofitici alo-nitrofili tipici delle coste rocciose (habitat 1310), riferiti alle asociazioni Trifolio scabri-Catapodietum balearici Brullo & Giusto del Galdo 2003 e Parapholido incurvae-Spergularietum bocconei Brullo, Scelsi & Spampinato 2001.

Gli arbusteti subalo-nitrofili (habitat 1430) sono localmente rappresentati dalle associazioni Suaedo verae-Atriplicetum halimi Biondi 1988 e Atriplici halimi-Artemisietum arborescentis Biondi 1988.

In cima al Faraglione Grande si rinvengono nuclei di macchia sclerofilla sempreverde riferiti all’associazione Asparago acutifolii-Oleetum sylvestris Bacchetta et al. 2003 (habitat 5330).

Lo scoglio ospita tre specie di Rettili, Hemidactylus turcicus, Tarentola mauritanica e Podarcis siculus; la locale popolazione di quest’ultimo è stata descritta in passato Lacerta sicula ciclopica, ma indagini più recenti hanno evidenziato che questo popolamento microinsulare è scarsamente differenziato e privo di valore tassonomico.

Per quanto riguarda l’avifauna, il sito è assiduamente frequentato dal Falco pellegrino Falco peregrinus; la sommità del Faraglione Grande rappresenta infatti la vetta più alta e meno accessibile dell’arcipelago, offrendo un rifugio sicuro al rapace. La parte mediana del faraglione è invece occupata dal Gabbiano reale mediterraneo Larus michahellis, con almeno 5-7 coppie nidificanti negli ultimi anni. Numerosi uccelli marini frequentano lo scoglio come sito di sosta durante il periodo extra-riproduttivo.

Il Faraglione Grande è soggetto a un modesto impatto antropico in ragione della sua ridotta accessibilità. L’incongruenza tra il regime di tutela (lo scoglio ricade in Zona A di Riserva Naturale Integrale, quindi l’accesso dovrebbe essere autorizzato dall’Ente Gestore esclusivamente a fini scientifici) e le visite durante la stagione estiva appare tollerabile in considerazione del modesto afflusso di bagnanti e fedeli. Andrebbe tuttavia severamente vietato l’abbandono di qualsiasi materiale non biodegradabile (es.: ex-voto, candele, ecc.) durante le occasionali visite alla statua della Madonna e queste ultime andrebbero effettuate a piedi scalzi, pratica devozionale che concilierebbe la tradizione religiosa e l’esigenza di scongiurare l’introduzione involontaria di organismi (semi, uova o larve di insetti) estranei al biota locale.

Il Faraglione Grande ricade all’interno della Riserva Naturale Integrale “Isola Lachea e Faraglioni dei Ciclopi”, istituita dalla Regione Siciliana – Assessorato al Territorio e Ambiente con DA n. 614/44 del 04/11/1998 e affidata in gestione al consorzio interuniversitario CUTGANA dell’Università di Catania (Cod. EUAP 1113), che ne risulta proprietario. Con DM del 9/11/2004 è stata istituita dal Ministero dell’Ambiente l’Area Marina Protetta “Isole Ciclopi” su una superficie estesa per 623 ettari, affidata in gestione al Consorzio “Isole dei Ciclopi” (Comune di Acicastello e CUTGANA). In seguito all’approvazione e al recepimento delle Misure di conservazione e del Piano di Gestione redatti dall’Ente Gestore su richiesta dell’ARTA (DDG ARTA n. 375 del 24 maggio 2019) la superficie emersa del Faraglione Grande fa parte della Zona Speciale di Conservazione (ZSC) “Isole dei Ciclopi” ITA070006 (superficie 2,54 Ha), mentre l’abito marino è compreso nella ZSC ITA070028 “Fondali di Acicastello (Isola Lachea – Ciclopi)” (superficie 619 Ha) (Decreto 26 febbraio 2020, GU Serie generale n. 122 del 13/05/2020).

Il Faraglione Grande fa inoltre parte del Sito d’interesse geologico denominato “Vulcaniti dell’arcipelago dei Ciclopi e Acitrezza”, tutelato con D.A. 20 luglio 2016 (cfr. G.U.R.S. del 2 settembre 2016).

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2. Lo Cascio P. & Sciberras A., 2020. “Cold-blooded” travellers around Sicily: how introductions and extinctions have shaped the recent herpetofauna of circum-Sicilian and Maltese islands. In: Carapezza A., Badalamenti E., La Mantia T., Lo Cascio P. & Troia A. (eds.), Life on Islands. 1. Biodiversity in Sicily and surrounding islands. Studies dedicated to Bruno Massa. Palermo: Danaus, Pp. 355-390.
3. Musmarra A., 1941. Florula delle isole dei Ciclopi. Amatrice (RI), Scuola Tip. dell’Orfanotrofio maschile, 57 pp.
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5. Siracusa G., 1996. Florula delle Isole dei Ciclopi (Sicilia orientale). Bollettino dell’Accademia Gioenia di Scienze naturali, 28 (349)(1995): 219-238.
6. Taddei A. 1949. Le Lacerte (Archaeolacerta e Podarcis) dell’Italia peninsulare e delle isole. Pontificia Academia Scientiarum, Commentationes, 13: 197-274.

Mentre la flora e la vegetazione della costa antistante sono state studiate a fondo da diversi botanici dell’Università di Catania (in particolare da S. Brullo) e descritte esaustivamente in alcune pubblicazioni degli anni Settanta e Ottanta del secolo scorso, per l’Isola di Correnti sono disponibili soltanto i dati del censimento effettuato da G. Albo nei primi decenni del Novecento e pubblicato nel 1959. Sarebbe pertanto opportuno aggiornare le conoscenze botaniche sull’isola.

Una prima prospezione geologica dell’isolotto è stata effettuata da R. Colacicchi negli anni Sessanta del secolo scorso; circa 25 anni dopo A. Capodicasa ha effettuato un rilievo geologico di dettaglio dell’isolotto nell’ambito di una tesina sperimentale.

Per le sue modeste dimensioni e la ridotta distanza dalla Sicilia meridionale, questo sito rappresenta prevalentemente un punto di sosta per gli uccelli che si foraggiano sull’isola maggiore. Per questo motivo i lavori che riguardano l’avifauna locale trattano indistintamente l’isolotto e la costa adiacente. Le informazioni inedite sull’avifauna riportate in questa scheda derivano dalle osservazioni personali effettuate nel corso degli ultimi 15 anni da R. Ientile, A. Corso, V. Di Dio, G. Torre e A. & J. Sciberras. Infine, i risultati delle indagini sulla parte sommersa sono frutto delle prospezioni effettuate da G. Torre nel biennio 2020-2021.

Agli inizi del XX secolo la flora vascolare dell’Isola delle Correnti contava ben 85 taxa vegetali, tra i quali Cichorium spinosum L., specie sud-mediterranea estremamente rara e protetta a livello nazionale e regionale ed esclusiva dell’estremità sud-orientale della Sicilia, Limonium hyblaeum Brullo, endemica del settore costiero meridionale degli Iblei, gli endemiti siculi Daucus siculus Tin. e Senecio pygmaeus DC., nonché diverse altre specie d’interesse biogeografico e/o conservazionistico quali Anthemis secundiramea Biv. e Launaea fragilis (Pau) Asso. La struttura e la composizione floristica delle comunità vegetali locali sono senza dubbio influenzate dalla presenza stagionale del Gabbiano reale mediterraneo e dallo stato di abbandono dei manufatti, i cui ruderi offrono un habitat ideale per numerose specie nitro-sciafile tipiche della classe Stellarietea mediae. Non si dispone di informazioni recenti sulla vegetazione naturale e semi-naturale dell’isolotto. I dati floristici disponibili permettono tuttavia di ipotizzare che durante il secolo scorso sull’isolotto vi fossero delle spiagge sabbiose idonee ad ospitare consorzi psammofili riferibili agli habitat 1210 (vegetazione annua pioniera tipica dei substrati sabbiosi ricchi di residui di fanerogame e alghe marine depositatisi sulla spiaggia) e 2110 (dune embrionali), mentre le coste rocciose soggette a notevole apporto salino per effetto dell’aerosol marino o delle mareggiate invernali ospitano consorzi terofitici alofili (Saginetea maritimae, habitat 1310) frammisti a comunità litofile aeroaline costiere (Crithmo-Limonietea, habitat 1240) e arbusteti aloxerofili (Salicornietea fruticosae, habitat 1420).

Il popolamento erpetologico comprende Tarentola mauritanica L. e Podarcis siculus Rafinesque-Schmaltz. Tra gli altri vertebrati terrestri, si segnala la presenza del ratto nero Rattus rattus L. e del coniglio selvatico Oryctolagus cuniculus L., accertata da V. Di Dio nel 2015, frutto di una recente colonizzazione spontanea o di deliberata introduzione a scopo venatorio; quest’ultimo dato, del tutto inedito, merita conferme e aggiornamenti.

I dati sugli uccelli osservati sull’isola provengono da stagioni diverse e da osservatori diversi. Ciò impedisce di avere un quadro d’insieme e di effettuare una lettura diacronica dell’evoluzione demografica del popolamento avifaunistico locale. Numerose sono le specie di passeriformi e uccelli acquatici che utilizzano l’isola come punto di sosta durante la migrazione e nel periodo invernale. Vi nidificano regolarmente il gabbiano reale mediterraneo Larus michaellis Naumann 1840, presente sull’isolotto con 10-12 coppie (R. Ientile e G. Torre, 2021), il Piccione domestico Columba livia domestica Gmelin, 1789, lo Storno nero Sturnus unicolor Temminck 1820 (V. Di Dio, 2015; G. Torre, 2021), il passero domestico Passer italiae (Vieillot, 1817) con 5-20 coppie (A. Corso e G. Torre 2021) e la cappellaccia Galerida cristata (Linnaeus, 1758) (1 coppia, G. Torre 2021); fra i nidificanti irregolari figurano invece il Fratino Charadrius alexandrinus Linnaeus 1758 (1-2 coppie, A. Corso, 1999, 2001, 2005, 2009) e il Fraticello Sternula albifrons Pallas, 1764 (5-6 coppie, A. Corso, 1999, 2000, 2001, 2007). Nelle acque comprese tra l’Isola delle Correnti e il porto di Portopalo hanno stazionato per oltre un mese (fra gennaio e febbraio del 2020) due individui di Svasso cornuto Podiceps auritus (Boddaert, 1783), specie accidentale osservata in Sicilia appena una decina di volte (Adele Schittone, oss. pers.).

Per quanto concerne la fauna invertebrata, sull’isola risulta segnalata la presenza di due specie di Coleotteri Tenebrionidae, Pimelia grossa F. e Phaleria acuminata Küster, e più recentemente quella del Lepidottero Erebidae Pandesma robusta (Walker), piuttosto localizzato in Italia.

Nel testo che segue si propone una sintesi dei dati faunistici inediti di maggiore rilievo sulla fauna invertebrata terrestre, raccolti da A. Corso, che ha censito quattro specie di Gasteropodi terrestri, Eobania vermiculata O.F. Müller, 1774, Cernuella virgata Da Costa, 1778, Cernuella sp. e Theba pisana O.F. Müller, 1774 e i Coleotteri Erodius sp. e Calomera littoralis nemoralis (Olivier, 1790). Lo stesso studioso ha censito inoltre circa 40 specie di Gasteropodi marini, alcuni di un certo interesse, quali la rarissima Bursa scobrilator Linnaeus 1758, nonché Monoplex parthenopeus Salis Marschlins 1793, Coralliophila meyendorffi Calcara 1845 e Muricopsis cristata Brocchi 1814.

Per quanto riguarda la parte sommersa, l’isola digrada rapidamente a ovest verso un fondale sabbioso profondo 6-7 metri; questo ospita una stretta fascia di vegetazione a Posidonia oceanica (L.) Delile, che si impianta sia sul basamento roccioso sia su matte. La struttura delle comunità sommerse presenti sul versante orientale appare molto differente. Essa è infatti caratterizzata da fitti posidonieti e peculiari canyon ricoperti da diverse specie di Cystoseira, che dalla superficie digradano dolcemente fino a raggiungere il fondale sabbioso situato a circa 12-14 metri di profondità. Il versante orientale è inoltre interessato da un’intensa colonizzazione da parte dell’alga esotica Caulerpa taxifolia var. distichophylla (Sonder) Verlaque, Huisman & Procaccini, alla cui presenza appare strettamente legata quella del Tordo occhionero Symphodus melops Linnaeus 1758, pesce di origine atlantica che presenta più popolazioni stabili lungo la costa meridionale siciliana. Sulla base dei dati attualmente disponibili, le comunità marine dell’Isola delle Correnti non si differenziano dal resto della costa e dalle altre secche presenti nel territorio. Sebbene i fondali non siano abbastanza profondi da ospitare un vero e proprio coralligeno o altre specie di particolare interesse biologico, l’ittiofauna legata alle pareti sottomarine dell’isola risulta molto ricca (sino ad oggi è stata rilevata la presenza di quasi 120 specie, tra i quali numerosi Gobiidae e Blenniidae che ne popolano gli anfratti a diverse profondità), mentre il substrato sabbioso che la circonda è utilizzato come nursery da diversi pesci poco comuni nel Mediterraneo e che qui presentano popolazioni di un certo rilievo, come il pesce civetta Dactylopterus volitans Linnaeus, 1758, la torpedine ocellata Torpedo torpedo Linnaeus, 1758 e l’aquila di mare Myliobatis aquila Linnaeus, 1758.

La principale minaccia per l’integrità delle comunità vegetali e dei popolamenti animali locali, in particolare per gli uccelli nidificanti, è rappresentata dall’accesso incontrollato dei bagnanti sull’isolotto durante la stagione estiva. Il disturbo che essi provocano appare evidente se si osservano i numerosi camminamenti che interrompono la continuità delle formazioni vegetali locali. I visitatori dell’isola costituiscono un disturbo diretto per l’avifauna e provocano ulteriore degrado disseminando rifiuti o trasportando involontariamente semi o propaguli di specie vegetali potenzialmente invasive o comunque estranee alle comunità locali.

La costruzione di uno stabilimento balneare privato attrezzato sulla spiaggia prospiciente l’isolotto, avvenuta nel 2013 in barba al buon senso, alle proteste degli ambientalisti e a numerose leggi regionali e nazionali e direttive internazionali, ha creato non poco clamore e stupore. La presenza di tale infrastruttura, ancorché stagionale e quasi totalmente rimossa alla fine ogni stagione balneare, stride clamorosamente coi molteplici vincoli di tutela vigenti e appare del tutto inammissibile considerando il valore naturalistico e paesaggistico del sito. Infatti, la sua costruzione richiede interventi meccanici che arrecano ogni anno grave danno alle comunità vegetali e animali legate alle coste sabbiose e la sua presenza durante la stagione estiva provoca molteplici forme di disturbo (accumulo e potenziale dispersione di materiali non biodegradabili, inquinamento acustico e luminoso particolarmente molesto per la fauna invertebrata e gli uccelli durante le ore notturne, ecc.).

Per quanto concerne la parte sommersa, non si ravvisano criticità connesse all’ancoraggio, che risulta piuttosto contenuto. Non si registrano inoltre particolari problemi di inquinamento, anche perché le forti e costanti correnti marine locali garantiscono un continuo ricambio dell’acqua.

Di proprietà del Demanio dello Stato, l’isolotto è incluso nel perimetro della ZSC ITA090010 ‘Isola Correnti, Pantani di P Pilieri, Chiusa dell’Alga e Parrino’. Senza l’individuazione di un Ente responsabile della gestione del sito, tuttavia, tale designazione risulta del tutto insufficiente a garantirne una corretta fruizione. L’area è inoltre vincolata perché inserita nel Piano Regionale delle Riserve approvato con D.A. del 10/06/1991.

Ancora, l’isolotto e le coste adiacenti della Sicilia meridionale sono soggette a vincolo paesaggistico ai sensi dell’art. 1, lett. F della L. 431/85 e del Piano Paesaggistico degli ambiti 14 e 17 della Provincia di Siracusa.

In seguito all’abbandono, nel corso degli ultimi decenni il faro ottocentesco ha subito un notevole degrado. Dichiarato edificio di interesse culturale nel mese di luglio del 2014, tuttavia esso non figura nel programma di recupero dei fari italiani redatto dal Demanio. Di contro, il manufatto è assiduamente fruito da un rilevante numero di turisti che vi accedono liberamente durante la stagione estiva. Recentemente è stato progettato un piano di ripristino e restauro per adibirlo a museo dei migranti e per ridurre l’impatto dei visitatori stagionali sugli ecosistemi locali è stata prevista la costruzione di un sistema di passerelle il legno sull’isolotto ed un accesso all’isola attraverso un pontile mobile. La creazione di una struttura museale e la presenza regolare di personale adibito alla sua gestione potrebbe garantire una più efficace regolamentazione degli accessi ed una significativa riduzione degli impatti diretti ed indiretti agli ecosistemi locali.

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I dati geomorfologici sono stati acquisiti sia da indagini interpretative di foto aeree e immagini da Google Earth, sia dall’analisi delle informazioni geologiche esistenti, sia da rilevamenti sul campo.

La Rocca di San Nicola è un grande faraglione isolato dalla costa ad opera dell’erosione marina. È delimitato da falesie alte fino a 10 m (lato sud-orientale) e in arretramento per i frequenti crolli che, ai piedi delle falesie, producono estesi accumuli costituiti da numerosi blocchi lapidei di dimensione metrica e decametrica. Il moto ondoso, che erode alla base le diatomiti del Tripoli e che scalza il sovrastante calcare di base, è la causa principale dei crolli. Ai piedi delle falesie si trova una piattaforma di abrasione marina sommersa, larga da 20 (lato nord) a 50 (lato est e lato sud) fino a 100-150 m circa (lato ovest, più esposto alle mareggiate). A parte questa piattaforma, i fondali sono sabbiosi. Oltre l’orlo superiore delle falesie, si rinviene una superficie strutturale inclinata (versante coincidente con un piano di strato), impostata nel calcare di base e inclinata di circa 20° verso ovest, nord-ovest.

Nel 1985 fu l’archeologa Alice Freschi per conto della Cooperativa Aquarius s.r.l. di Milano ad eseguire, su incarico della Soprintendenza per i Beni Culturali e Ambientali della Provincia di Agrigento, un primo scavo subacqueo nei fondali antistanti l’isolotto, recuperando reperti databili tra il VII secolo a.C. e il XV secolo d.C. (perlopiù frammenti ceramici, ancore in ferro e cannoni) senza però individuare nessun relitto. Circa 30 anni dopo, tra il 2013 e il 2018 il nucleo subacqueo del Gruppo Archeologico d’Italia “Finziade” ha svolto una serie di prospezioni nel mare di Licata grazie alla sponsorizzazione di privati e con il coordinamento del Soprintendente del Mare, Sebastiano Tusa. Queste ricerche, i cui primi risultati sono stati presentati da F. Amato in occasione di un convegno tenutosi a Licata nel 2014, sono oggetto di un articolo in fase di pubblicazione; esse hanno permesso di individuare nuovi siti archeologici subacquei (entro la batimetrica dei -13 m) e di acquisire al contempo numerosi dati inediti sulla frequentazione dell’isolotto. Le indagini subacquee hanno consentito di individuare e recuperare numerosi reperti, perlopiù ancore di diversa tipologia, che testimoniano la presenza in loco di un punto di ormeggio e la frequentazione di questo tratto di costa lungo un arco temporale piuttosto ampio, compreso tra la fine del II millennio a.C. ed il XII secolo d.C.).

Quasi un secolo prima che Carlo Linneo publicasse la sua opera “Species Plantarum” – Paolo Boccone osservò un’ombrellifera crescere ‘in scopulo dicto San Nicolo’. Il più grande botanico siciliano di tutti i tempi la descrisse come ‘Pastinaca tenuifolia Sicula, hirsuta, crispa’. In mancanza di un campione secco, il disegno realizzato dallo stesso Boccone è stato recentemente scelto come typus (= elemento di riferimento) del nome di una carota selvatica esclusiva delle coste rocciose del Mediterraneo occidentale, Daucus carota L. subsp. commutatus (Paol.) Thell.

Oltre tre secoli dopo Boccone, tra l’estate 1996 e l’autunno del 1999 Rocca di San Nicola è stata visitata ripetutamente da S. Pasta con A. Troia e P. Lo Cascio allo scopo di raccogliere dati sulla flora vascolare, la vegetazione e la fauna terrestre. Nel 2001 il fondale circostante è stato visitato da S. Zafarana sul finire degli anni Novanta del secolo scorso.

Sulla base dei dati floristici raccolti oltre 20 anni fa (già oggetto di una comunicazione orale fatta da S. Pasta in occasione di una riunione scientifica della Società Siciliana di Scienze Naturali nell’autunno del 1999), la Rocca di San Nicola ospitava 55 taxa di piante vascolari, alcuni dei quali di un certo interesse fitogeografico, quali Allium obtusiflorum Redouté, endemita siculo-tunisino, ed Anthemis secundiramea Biv., Catapodium balearicum (Willk.) H. Scholz, Plantago macrorhiza Poir. e Senecio leucanthemifolius Poir., endemiti del Mediterraneo centro-occidentale. Sull’isolotto è presente Oxalis pes–caprae L., bulbosa d’origine sudafricana che mostra un’efficace strategia di dispersione e notevoli capacità di adattamento alle condizioni microinsulari estreme. Il 60% della flora censita consta di terofite pioniere e più o meno marcatamente nitrofile: questo fatto ben evidenzia l’instabilità delle comunità vegetali presenti sull’isolotto, fortemente impattate dall’apporto organico (escrementi, piume, borre, ecc.) dovuto alla presenza di una colonia di Larus michahellis (Naumann). L’onnipresenza di Galactites tomentosus Moench conferma il forte disturbo e l’elevato tenore di azoto. Le rare specie tipiche di consorzi di macchia o di gariga (Asparagus aphyllus L. e A. horridus L., Ephedra fragilis Desf. e Prasium majus L.) crescono perlopiù localizzate negli anfratti rocciosi del versante settentrionale, dove l’effetto congiunto della salsedine e dei gabbiani risulta mitigato. Le ridotte dimensioni dell’isolotto rendono ardua una distinzione tipologica e topografica della vegetazione. Il consorzio meglio caratterizzato va riferito all’Halimiono portulacoidis-Suaedetum verae (Molinier & Tallon) Géhu (habitat 1430), formazione arbustiva mio-alofila e subnitrofila caratterizzata dalla presenza significativa di Allium commutatum Guss.. In primavera la porzione pianeggiante del lato meridionale dell’isolotto è rivestita da un aggruppamento subnitrofilo a Melilotus infestus Guss. e Lobularia maritima (L.) Desv., che rappresenta probabilmente una tappa di degradazione dei prati effimeri alofili del Plantagini-Catapodion marini Brullo 1985. La presenza circoscritta di un aggruppamento nitro-xerofilo ad Asphodelus ramosus L. e Mandragora autumnalis Bertol. testimonia forse la pratica del pascolo estivo sino al recente passato. Una cengia alla base di una scarpata esposta a nord ospita un consorzio a Hyoscyamus albus L., Parietaria judaica L., Urtica membranacea Poir. e Fumaria sp., forse legato all’apporto organico degli uccelli in sosta.

Sotto il profilo faunistico, l’isolotto risulta piuttosto banale. Esso ospita una popolazione di Hemidactylus turcicus (Linnaeus) e di Podarcis siculus (Rafinesque-Schmaltz), mentre sembrano assenti Geconidae e/o Phyllodactylidae. L’unico uccello nidificante è Larus michahellis (Naumann), la cui colonia locale conta almeno 15-20 coppie, mentre Corvus monedula (L.) e Columba livia Gmelin lo frequentano regolarmente, utilizzandolo come posatoio e area di foraggiamento. La cospicua presenza di Rattus rattus L. costituisce un fattore limitante che interviene sulla diversità degli invertebrati, qui rappresentati da un ristretto novero di specie; l’unica che presenza un certo interesse è il coleottero Akis trilineata Herbst, un Tenebrionidae antropofilo che in Sicilia è rappresentato dalla subsp. barbara Solier, a geonemia prevalentemente nord-africana.

L’istmo che separa l’isolotto dalla costa siciliana ed il mare che circonda la Rocca di San Nicola sono caratterizzati da un fondale basso e prevalentemente sabbioso, caratterizzato dalla presenza discontinua di nuclei di Posidonia oceanica (L.) Delile; più frequenti sono invece le praterie a Cymodocea nodosa (Ucria) Aschers., specie legata ad acque con ridotto idrodinamismo costiero.

Le prospezioni archeologiche preliminari effettuate sulla parte emersa dell’isolotto documentano una sua frequentazione sin dal Neolitico (come attestano i frammenti di ceramica preistorica e l’industria litica su ciottolo e su scheggia sia in selce sia in ossidiana), suggerendo un suo utilizzo come vero e proprio scalo marittimo per i naviganti in transito in questo tratto di mare.

Se già dalle foto aeree risultavano ben leggibili le tracce di un possibile molo di ormeggio scolpito nella roccia, oggi sommerso e ricoperto dalla vegetazione marina, la conferma della presenza di un approdo costiero ci giunge dal ritrovamento di un grande complesso edificato sulla sommità dell’isola, costruito con blocchi di pietra irregolari legati con malta, all’interno del quale sono riconoscibili tre cisterne intonacate e un piccolo vano rettangolare di circa 9×4 m con ingresso laterale a Nord, dotato di zona absidale con orientamento Est-Ovest, interpretabile come una piccola chiesetta situata nella parte centrale dell’estremità occidentale del complesso stesso. Nel 2018 sono state inoltre individuate due croci, la prima a rilievo e la seconda incisa su una delle scoscese pareti rocciose dell’isola. Tali elementi sembrano supportare la presenza di un piccolo insediamento di culto cristiano sull’avamposto insulare.

L’individuazione della chiesa sull’isolotto di San Nicola conferma i dati riportati in diversi documenti a partire dal Medioevo e costituisce un dato inedito nella letteratura archeologica. In seguito il piccolo insediamento sull’isolotto dovette essere abbandonato definitivamente perché esposto alle continue incursioni dei corsari di ogni nazionalità. Nel 1405 il sovrano aragonese Martino il Giovane fece erigere sulla costa antistante della Sicilia una torre ottagonale a controllo della baia adiacente l’isolotto, dove i pirati algerini solevano nascondersi per assaltare il naviglio in transito.

Fra il XVI ed il XVIII secolo diversi autori, quali Tommaso Fazello e Camillo Camilliani, citano l’isola di San Nicolò di Licata come luogo di antiche rovine e come riparo di fortuna per le navi. Questo tratto di costa resterà tuttavia difficile da difendere anche nei secoli successivi; infatti l’ultimo sbarco di pirati turchi risale al 1803.

I resti secchi di alcune piante di Opuntia ficus-indica (L.) Mill., chiaramente riconoscibili ancora a metà degli anni Novanta del secolo scorso, nonché le vestigia di terrazzamenti, suggeriscono uno sfruttamento agricolo dell’isolotto sino al recentissimo passato.

L’isolotto è meta abituale di bagnanti e pescatori che la raggiungono su mezzi nautici, al guado o a nuoto e vi sostano lungamente durante le giornate estive. Tale presenza arreca senza dubbio un disturbo quasi costante agli uccelli che vi sostano. Il calpestio del nutrito stuolo di visitatori stagionali ha inoltre prodotto dei veri e propri sentieri sulla Rocca di San Nicola. Infatti l’isolotto è visitato di frequente anche in autunno, quando i cacciatori vi si appostano per sparare agli uccelli migratori, come si evince dalle numerose cartucce lasciate sul posto.

Il fattore che esercita maggiori condizionamenti ecologici che si riflettono negativamente sulla struttura e la composizione della fauna e, più in generale, sulle caratteristiche biologiche dell’isolotto, è costituito dalla contemporanea presenza di Larus michahellis e Rattus rattus,

Tra i fattori di disturbo per l’ambiente sommerso, l’ancoraggio non regolamentato e l’inquinamento dovuto a reflui non depurati rappresentano quelli che esercitano il maggiore impatto sulle acque marine costiere e le biocenosi presenti.

Non è stato possibile stabilire il regime di proprietà dell’isolotto. Esso non ricade all’interno della Rete Natura 2000 ma la sua parte emersa fa parte dei beni paesaggistici tutelati per legge ai sensi dell’art. 142 comma a del Decr. Lgs. 42/2004 e successive modifiche e integrazioni ed è soggetta a vincolo archeologico ai sensi dell’art. 10 dello stesso Decreto.

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15. Toscano Raffa A., 2017. Finziade e la Bassa Valle dell’Himera Meridionale. Vol. 1 La ‘Montagna’ di Licata (AG). Catania, CNR-IBAM (Istituto per i Beni Archeologici e Monumentali.), P. 146.

I dati geomorfologici derivano sia da indagini interpretative di foto aeree e immagini da Google Earth, sia dall’analisi delle informazioni geologiche esistenti. L’Isola dei Porri e le isolette minori fanno parte di un unico corpo roccioso calcarenitico, esteso circa 0,5 km² e corrispondente ad un alto strutturale. Il gruppo di isole si è prodotto a seguito di processi di “faraglionamento” che, nel tempo, hanno frazionato il corpo roccioso. Gli isolotti sono contrassegnati dalla presenza di piattaforme di abrasione sommitali, situate a circa 1-3 m s.l.m., prodotte da un livello del mare relativamente più alto; le coste sono rocciose, con falesie alte 1-3 m. L’esistenza di profondi solchi del battente, ripari e archi marini lungo le falesie e della più estesa piattaforma di abrasione attuale, sormontata da blocchi di crollo provenienti dallo smantellamento delle falesie, è indicativa dell’intensa attività erosiva marina che interessa questo piccolo gruppi di scogli.

Gli unici dati disponibili sulla flora vascolare della parte emersa di Isola dei Porri sono frutto di un’indagine effettuata da Giacomo Albo nel 1918. A distanza di oltre secolo, i sopralluoghi effettuati da R. Ientile (24 giugno 2002) e il 26 maggio 2021 hanno permesso di raccogliere informazioni sull’avifauna e documentano il rapido e inarrestabile deterioramento dello scoglio, il cui biota terrestre appare oggi ridotto all’osso.

Non sono disponibili dati sulla fauna invertebrata dell’isolotto. In considerazione della sua fisiografia (esposizione al moto ondoso, assenza di suolo) e del suo recente smantellamento appare tuttavia altamente improbabile che esso ospiti elementi di particolare rilievo.

Numerosi dati sulla parte sommersa dell’isola sono contenuti in una tesi di laurea inedita svolta da C. Galfo alla fine degli anni Novanta, i cui risultati salienti vengono riportati nel testo di S. Trigilia.

Nel 1989 furono condotti sull’isolotto principale degli scavi archeologici a cura della Soprintendenza di Siracusa che misero in luce alcune sepolture prive di corredo. In seguito (1991) furono segnalati altri scheletri umani privi di oggetto di corredo. Tali ritrovamenti, facilitati dai crolli ripetuti della falesia attiva, hanno destato un certo interesse. Un’analisi preliminare dei reperti ossei ha permesso di collocare i corpi ritrovati in un arco temporale compreso tra il IX ed il X secolo d.C. Tale ipotesi sembra confermare il passaggio di un testo tradotto dallo storico Amari, in cui si fa riferimento all’emiro aglabita Ziyadat Allah III che, temendo un complotto, aveva fatto uccidere numerosi congiunti e trasportare i cadaveri su un’isola disabitata, denominata per l’appunto ‘Jazirat al Karrat’ (= isola dei porri).

Nel corso delle indagini condotte all’inizio del XX secolo su Isola dei Porri sono stati censiti 20 taxa vegetali. La recente riduzione della superficie dell’isola ha provocato un drastico cambiamento del paesaggio vegetale e il crollo del numero di specie presenti. Il nome dell’isola trae la sua origine dalla presenza storica di Allium commutatum Guss., parente selvatico del porro, specie subnitrofila talmente frequente sulle piccole isole del Mediterraneo da essere annoverata tra gli ‘islet specialists’, perfettamente adattata alle ostili caratteristiche dei contesti microinsulari. Tra le piante un tempo presenti sull’isola un particolare interesse fitogeografico rivestivano Limonium hyblaeum Brullo, endemica del tratto orientale delle coste della Sicilia meridionale e Cichorium spinosum L., entità sud-mediterranea confinata sulle coste della Sicilia sud-orientale e assente nel resto del territorio regionale e nazionale. Un formulario standard relativo al SIC ‘Isola dei Porri’, compilato nei primi anni del Duemila, riportava la presenza di Muscari gussonei (Parl.) Tod., geofita endemica dei litorali sabbiosi della Sicilia sud-orientale. L’attendibilità di tale segnalazione, inedita per l’isolotto e oggi non più verificabile, appare fortemente dubbia, sebbene l’Isola dei Porri ospitasse un tempo diverse specie tipiche delle comunità psammofile, quali Pancratium maritimum L. e Aeluropus littoralis (Gouan) Parl. Il protrarsi e l’acuirsi dei processi erosivi ha determinato la definitiva scomparsa di ambienti idonei per queste specie. Nel suo resoconto sul patrimonio vegetale dell’isolotto Albo accennava inoltre alla presenza discontinua di popolamenti di Malva arborea (L.) Webb & Berthelot e di nuclei di arbusteto alo-xeronitrofilo a Suaeda vera J.F. Gmelin ed Arthrocaulon meridionale Es. Ramírez, Rufo, Sánchez Mata et V. Fuente e riferibili all’habitat 1420. Come il capitano di un vascello fantasma, quest’ultima specie rappresenta l’unica pianta vascolare ancora ‘a bordo’ del fatiscente isolotto.

Nel 2002 nidificavano sull’isola 4 coppie di Larus michahellis (Naumann); il sopralluogo del 2021 ha permesso di verificare il mancato successo riproduttivo dell’unica coppia presente. Osservazioni effettuate dalla costa da R. Ientile (gennaio 2010) e le testimonianze di diversi pescatori e barcaioli di Pozzallo confermano che l’isolotto costituisce un dormitorio abituale per i cormorani (Phalacrocorax carbo Linnaeus) durante la stagione invernale. Sono invece assenti popolazioni stabili di altre specie ornitiche né altri Vertebrati terrestri.

Il divieto di sbarco per via dei vincoli archeologici e il costante pattugliamento delle coste adiacenti da parte della Capitaneria del porto di Pozzallo per monitorare eventuali sbarchi di profughi provenienti dall’Africa settentrionale sembrerebbe scongiurare di fatto qualsiasi disturbo della porzione emersa dello scoglio. Pertanto l’unico gravissimo – ancorché naturale – fattore di minaccia per gli ultimi ridottissimi popolamenti vegetali e animali terrestri superstiti è costituito dalla dinamica litorale che sta provocando un rapido smantellamento dello scoglio principale e, di conseguenza, la definitiva scomparsa del suo biota.

Proprietà del Demanio dello Stato, il sito coincide con l’area della Riserva Naturale Integrale ‘Isola dei Porri’. Successivamente nel 2005 l’area venne inclusa nella zona ‘A’ (soggetta a tutela integrale) della Riserva Naturale Orientata ‘Pantani della Sicilia orientale’. Sebbene questa non sia stata ancora istituita, l’area risulta vincolata perché figura nel Piano Regionale delle Riserve approvato con D.A. del 10/06/1991. Nel 1992 il Comune di Ispica aveva proposto di affidare la gestione del sito all’Ente Fauna Siciliana, mentre nel 1993 l’Assessorato Territorio e Ambiente della Regione Siciliana ne diede incarico alla Provincia Regionale di Ragusa. Di fatto oggi l’area protetta continua ad esistere solo sulla carta. Facendo seguito alle istanze di alcune associazioni culturali locali e alla luce di vincoli storico-archeologici e paesaggistici, un’ordinanza della Capitaneria di Porto del Porto di Pozzallo datata 19 settembre 1995, stabilisce il divieto di attracco sull’isola da parte dei mezzi da diporto.

L’isola ricade nel perimetro del SIC (Sito di Importanza Comunitaria) ITA08005 ‘Isola dei Porri’; la mancata redazione di un piano di gestione ha impedito che divenisse una Zona Speciale di Conservazione. Nel 1990 e nel 1991 la Provincia Regionale di Ragusa, forte di un’indagine ricognitiva commissionata ad hoc, ha richiesto al Ministero della Marina Mercantile, al MATTM ed alla Regione Sicilia di designare un’area marina protetta ‘Porto di Ulisse – Secche di Circe – Isole dei Porri’. Sulla base dei dati disponibili tale iniziativa sembra non aver avuto alcun seguito.

1. Albo G., 1959. La flora e la vegetazione delle isole intorno al Capo Pachino. Bollettino dell’Istituto botanico dell’Università di Catania, s. 2, 1 (1957): 87-108.

2. Di Grande A., Grasso M., Romeo M., 1977. Stratigrafia dei terreni affioranti nei dintorni di Ragusa. Rivista italiana di paleontologia e stratigrafia, 83(1): 137-178.
3. Galfo C., 1997, ined. Osservazioni sulla flora e vegetazione marina dell’isola dei Porri: Aspetto estivo. Tesi di laurea, Università degli Studi di Catania, A.A. 1996/1997.
4. Giaccone G., Di Martino V., 1998. Flora, vegetazione marina e stato dell’ambiente nell’area iblea. Atti del Convegno “Flora e vegetazione degli Iblei”. Bollettino dell’Accademia gioenia di Scienze naturali, ser. 4, 29 (352) (1996): 359-391.
5. Grasso M., Lentini F. & Carbone S., 1987. Carta geologica della Sicilia sud-orientale (scala 1:100.000). Lineamenti geologici del Plateau Ibleo (Sicilia S.E.): presentazione delle carte geologiche della Sicilia sud-orientale, Memorie della Società Geologica Italiana, vol. XXXVIII.
6. Grasso M., Reuther C.D., Tortorici L., 1992. Neotectonic deformations in E Sicily: The Ispica Fault, evidence of late Miocene-Pleistocene decoupled wrenching within the central Mediterranean stress regime. Journal of Geodynamics, 16 (1-2): 135-146.
7. Trigilia M., 2014. L’Isola dei Porri ed i Pantani Ispicesi. Ispica, 52 pp.

L’illa va ser declarada Parc Natural l’any 1995, després que el Consell de Mallorca l’adquirís íntegrament per acord del Ple del dia 14 de juliol de 1988, a través del Decret 7/1995 del Govern de les Illes Balears. Abans, havia estat protegida des del punt de vista urbanístic per la Llei 1/1991, de 30 de gener, d’espais naturals i de règim urbanístic de les àrees naturals d’especial protecció de les Illes Balears; el Decret de creació del Parc Natural fou modificat pel Decret 52/2002, de 5 d’abril, publicat al BOIB núm. 44, d’11 d’abril de 2002.

El Pla Territorial Insular de l’illa de Mallorca, aprovat definitivament per acord del Ple del Consell de Mallorca, en data 13 de desembre de 2004, classifica el Parc Natural de sa Dragonera com a àrea natural d’especial interès d’alt nivell de protecció (AANP).

Per altra part, tota la superfície del parc natural, així com l’àrea marina d’influència del parc (Decret 7/1995, de 26 de gener, del Govern de les Illes Balears), queda compresa en els LIC (llocs d’importància comunitària) de sa Dragonera (ES 0000221) en el marc de la Directiva 92/43/CEE del Consell, de 21 de maig, relativa a la conservació dels hàbitats naturals i de la fauna i flora silvestres. Actualment, aquesta figura es troba en procés de conversió a la nova figura ZEC (zona d’especial conservació), en compliment de la normativa europea, per Acord del Consell de Govern de 2 d’agost de 2013 (BOIB núm. 108, de 3 d’agost de 2013).

Nella parte più alta dell’isola è presente un vecchio fanale di avvistamento per segnalazione ai naviganti, da diversi anni alimentato a pannelli solari, è raggiungibile mediante una scalinata di pietra scolpita nella roccia. Inoltre, in questa parte dell’isola si può osservare un punto trigonometrico che fa parte della rete di triangoli primari utilizzati da Alberto Ferrero della Marmora nella sua straordinaria Carta dell’Isola e Regno di Sardegna, risalente al 1845 (Bocchieri, 2001)

Sull’isola non sono presenti pressioni e minacce di natura antropica.

L’Isola del Toro è inserita nel Sito di Importanza Comunitaria “Isola del Toro” (ITB040026). Gli habitat (sensu Dir. 92/43/CEE) presenti nel territorio sono: 1120* Praterie di Posidonia (Posidonion oceanicae), habitat prioritario con una copertura del 50%; 1240 – Scogliere con vegetazione delle coste mediterranee con Limonium spp. endemici, con copertura del 45%. Di particolare interesse è la presenza dei rettili Euleptes europaea, taxon endemico dell’area  tirrenica, e la lucertola tirrenica (Podarcis tiliguerta), specie endemica della Corsica e della Sardegna; sull’isola è inoltre segnalata la presenza del geco verrucoso (Hemidactylus turcicus) ( Corti et al., 2006, Bruschi et al., 2010). Inoltre, essendo anche Zona di Protezione Speciale (ITB040026 “Isola del Toro”), è un’area con rilevante interesse avifaunistico per la presenza di specie inserite nella Direttiva Uccelli (2009/147/CE) tra cui il gabbiano corso (Ichthyaetus audouinii), il falco pellegrino (Falco peregrinus) e il falco della Regina (Falco eleonorae; MATTM, 2015).

1. Bacchetta G., 2006. Flora vascolare del Sulcis (Sardegna Sud-Occidentale, Italia). Guineana, 12: 1-369.

2. Bocchieri E., 2001. Endemismi e rarità tra la flora delle piccole isole della provincia di Cagliari (Sardegna). Biogeographia, 22.

3. Bocchieri E., 1990. Observations on the changes in the flora of the island of Toro (SW Sardinia) during the past 50 years. Webbia, 44: 279-289.

4. Bruschi S., Corti C. & Capula M., 2010. Podarcis tiliguerta (Gmelin, 1789). In: Corti C., Capula M., Luiselli L., Razzetti E. & Sindaco R. eds; Fauna d’Italia. Reptilia. Edizioni Calderini de Il Sole 24 Ore Editoria Specializzata S.r.l.», Bologna. ISBN 9788850653621

5. Corti C., Lo Cascio P., Razzetti E., 2006. Erpetofauna delle isole italiane. In: Sindaco R., Doria G., Razzetti E., Bernini F. (eds), Atlante degli Anfibi e dei Rettili d’Italia / Atlas of Italian Amphibians and Reptiles. Societas Herpetologica Italica, Edizioni Polistampa, Firenze, 792 pp.

6. Fenu G., Fois M., Cañadas E.M. & Bacchetta G., 2014. Using endemic-plant distribution, geology and geomorphology in biogeography: the case of Sardinia (Mediterranean Basin). Systematics and Biodiversity, 12: 181-193.

7. MATTM, 2015. Sito internet ftp://ftp.minambiente.it/PNM/Natura2000/ (accesso 20.10.2016).

8. Pinna M., 1954. Il clima della Sardegna. Libreria Goliardica, Pisa.