Helicodiceros muscivorus

Lina Podda

Il gigaro mangiamosche è sicuramente la pianta più caratteristica dell’Isola di Serpentara. Viene anche chiamata “erba serpentaria” o “erba drago” a causa della forma lunga e maculata simile a un serpente che la pianta assume prima della fioritura. Il nome stesso di Serpentara potrebbe essere un fitotoponimo dovuto all’abbondanza di questa specie sull’isola (Biondi et al., 1993).

La pianta appartiene alla famiglia delle Araceae, caratterizzata da una particolare infiorescenza a spadice (come la comune calla) costituita da una spiga con asse centrale avvolto da una foglia modificata chiamata spata. Le infiorescenze vengono impollinate da insetti, in particolare coleotteri e ditteri, tra i quali diverse specie di mosche e per questo motivo lo spadice spesso produce un forte odore sgradevole (Angiolillo, 2009). In particolare lo stesso gigaro mangiamosche (da cui anche il nome scientifico Helicodiceros muscivorus) è chiamato così perché attira le mosche nel periodo della fioritura con un forte odore di carne in decomposizione o di escrementi (Boyce, 1994). L’odore intenso di animale morto e le temperature elevate che si possono raggiungere alla base della spata (anche 14°C superiori a quelle dell’ambiente esterno), fanno si che l’interno dell’infiorescenza diventi anche il luogo ideale per la deposizione delle uova delle mosche (Stensmyr et al., 2002). L’impollinazione avviene in modo del tutto peculiare per evitare l’autoimpollinazione (Angiolillo et al., 2009). Infatti, i fiori femminili maturando per primi, vengono impollinati soltanto da polline dei fiori maschili di altri individui portato dalle mosche. La strategia consiste nell’intrappolare le mosche all’interno dello spadice sino all’avvenuta fecondazione dell’ovario. Da quel momento maturano anche i fiori maschili e le mosche vengono liberate dalla pianta. Spesso però le mosche non riescono ad uscire dalla trappola, a causa dei numerosi filamenti carnosi presenti nello spadice che ne impediscono il volo, e muoiono dentro l’infiorescenza. Il ritrovamento delle mosche morte ha portato alla credenza tra la popolazione del territorio che la pianta fosse addirittura carnivora.

La pianta è perenne, anche se passa il periodo invernale ipogea sotto forma di rizoma tuberiforme (fusto sotterraneo trasformato in radici), e il periodo primaverile-estivo in forma erbacea. Nel periodo vegetativo la pianta può crescere sino a 80-100 cm di altezza. Le foglie sono tutte basali, divise in tre segmenti di cui il centrale lineare e i laterali divisi in lacinie anch’esse lineari e disposte a elica (da cui il nome del genere Helicodiceros). L’infiorescenza è costituita da piccoli fiori attaccati tra loro formanti lo spadice, lungo e sottile e ricoperto di grossi filamenti carnosi rossastri. I fiori femminili sono disposti alla base dello spadice seguiti da una zona sterile e dai fiori maschili. Lo spadice è avvolto da una grossa spata, una foglia ovato-acuminata e lunga 15-25 cm, all’interno di colore bruno-rossastro e cosparsa di lunghi peli neri. All’esterno è di colore verdastro e tassellata di verde-bruno. I frutti sono bacche giallo-arancio a maturità appressate su un asse cilindrico. Fiorisce da aprile a maggio e fruttifica in giugno (Diana Corrias, 1982). La dispersione dei semi è attuata in particolare dalle lucertole (Perez-Mellado et al., 2000). 

È una specie indifferente al substrato geologico, vive in luoghi sassosi e macchie, in particolare su scogliere vicino al mare e spesso in prossimità di siti di nidificazione di gabbiani (Boyce, 1994). Non di rado si rinviene anche in zone interne, dal livello del mare sino a circa 1.000 m di altitudine (Cañadas et al., 2013).

È una pianta endemica delle isole del Mediterraneo occidentale (Cañadas et al., 2013): Sardegna, Corsica e Baleari. In Sardegna è presente sull’Isola dei Cavoli e di Serpentara, S. Pietro, Asinara, Arcipelago di La Maddalena (Isole di Caprera, La Maddalena, Razzoli e Mortorio), Molara e in alcune aree interne della Sardegna nord-orientale e centrale. In Corsica è presente in una trentina di stazioni, distribuite principalmente nelle aree costiere e negli isolotti della parte occidentale e sudorientale dell’isola, non di rado però si rinviene anche all’interno e a quote elevate come nella media parte della Valle della Restonica (Corte). Nell’Arcipelago delle Baleari è presente lungo le coste rocciose delle Isole di Cabrera, Mallorca e Menorca ed in alcune zone interne dell’Isola di Mallorca (Boyce, 1994; Fridlender, 2000). 

Le popolazioni di questa pianta in Sardegna non presentano evidenti fenomeni di declino, anche se un rischio di perdita di qualità dell’habitat potrebbe essere determinato dal turismo presente sulle isole più frequentate (Cavoli, Asinara e Razzoli) (Cañadas et al., 2013).

Oltre al gigaro mangiamosche è presente a Serpentara un’altra endemica della Sardegna e Corsica appartenente alla famiglia delle Araceae, il gigaro sardo-corso (Arum pictum subsp. pictum).

Riferimenti

Angiolillo S., Bacchetta G., Carai T., Fois G., Guarino R., Ibba M.A., Murru G., Podda L., Pontecorvo C. & Stiglitz A., 2009. Guida dell’Orto Botanico di Cagliari. Dip. Scienze Botaniche Università degli Studi di Cagliari – Coedisar, Cagliari.

Biondi E., Bocchieri E., Brugiapaglia E. & Mulas B., 1993. La vegetazione dell’isola di Serpentara (Sardegna sud-orientale). Bollettino della Società Sarda di Scienze Naturali, 29: 115-130.

Boyce P., 1994. The genera Dracunculus and Helicodiceros (Araceae: Aroideae). Thaiszia, 4: 175-182.

Cañadas E.M., Fenu G., Fois M., Murru V. & Bacchetta G., 2013. Schede per una Lista Rossa della Flora vascolare e crittogamica Italiana: Helicodiceros muscivorus (L.f.) Engl. Informatore Botanico Italiano, 45: 364-367.

Diana Corrias S., 1982. Le piante endemiche della Sardegna: 112-114. Boll Bollettino della Società Sarda di Scienze Naturali, 21: 411-425.

Fridlender A., 2000. Répartition, écologie et conservation de l’Arum mange-mouches (Helicodiceros muscivorus (L. fil.) Engler) (Araceae) en Corse. Webbia, 55: 7–35.

Perez-Mellado V., Cortazar G., Lopez-Vicente M., Perera A. & Sillero N., 2000. Interactions between the Balearic lizard Podarcis lilfordi and the plant Dracunculus muscivorus. Amphibia-Reptilia, 21: 223–226.

Stensmyr M.C., Urru I., Collu I., Celander M., Hansson B.S. & Angioy A.M., 2002. Pollination: Rotting smell of dead-horse arum florets. Nature, 420: 625-626.