Les herbiers de Posidonie Posidonia oceanica de l’île d’Embiez permettent de casser les vagues et de retenir les sédiments
(© ilespaulricard.com)

Au niveau de l’île des Embiez, les connaissances naturalistes et historiques sont globalement bien fournies. En dehors des aménagements touristiques concentrés autour du port et d’un vignoble d’une dizaine d’hectares, la végétation est fortement influencée par les vents et les embruns, et recèle quelques espèces d’intérêt patrimonial.

La diversité de milieux, secteurs rocheux, marais côtiers, maquis, pinèdes ou terrains agricoles, a permis de recenser 74 espèces d’oiseaux différentes entre 2009 et 2016. L’île des Embiez est un refuge de la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO).

Pour le milieu marin, l’analyse écologique des habitats a été effectuée à partir de 2008 dans le cadre des études préalables pour la définition du document d’objectif su site NATURA 2000 (Rouanet et al., 2009). Le site comprend la Lagune du Brusc et ainsi que les hauts fonds de l’archipel des Embiez jusqu’à l’isobathe -30 m.

La Lagune du Brusc est enserrée par le continent à l’est, les îles du Petit et du Grand Gaou au sud et l’île des Embiez à l’ouest. Elle est ouverte au sud par la passe du Gaou et délimitée au nord par un récif – barrière de Posidonies jouant le rôle de brise-lames et de piège à sédiment. Les conditions environnementales qui y règnent, faible profondeur, hydrodynamisme limité, grandes variations de température et de salinité, ont permis le développement d’une faune et d’une flore marines spécifiques et fragiles.

Les hauts fonds de l’archipel sont également dominés par un herbier de posidonie. On constate d’importantes zones d’herbier extrêmement morcelé avec des zones sableuses plus ou moins étendues dans les zones de mouillage forain.

Le coralligène autour de l’archipel des Embiez est en bon état écologique. Cet écosystème est riche et très attractif pour les plongeurs. Les peuplements d’espèces caractéristiques, gorgones et bryozoaires, sont de précieux indicateurs de l’impact anthropique sur ces sites, plongée ou pêche.

Depuis 2012, un inventaire des poissons de trois sites proches de l’île (la Basse Reinette, les Magnons et le Sec de Guénaud) est réalisé deux fois par an (Lelong et al., 2015). De nombreuses études de la faune et de la flore marines ont été effectuées dans la lagune, ainsi que des recensements de Grande nacre Pinna nobilis et d’oursins autour de l’île.

La Passerine hirsute Thymelaea hirsuta
(© F. Le Driant – florealpes)

Malgré les aménagements touristiques, il faut noter la présence d’espèces végétales et faunistiques patrimoniales et protégées aussi bien pour les milieux terrestres que marins. Des espèces végétales protégées au niveau régional sont connues comme la Passerine hirsute Thymelaea hirsuta, le Plantain à feuilles en alène Plantago subulata. Pour la faune, le Phyllodactyle d’Europe Euleptes europaea, petit reptile rare et quasi insulaire à l’échelle méditerranéenne, d’intérêt communautaire est également connu de l’île des Embiez. Enfin, le secteur de la lagune du Brusc et des anciennes salines, est une halte pour de nombreux oiseaux au cours de leurs migrations ou déplacements hivernaux : chevaliers, aigrettes, sternes, hérons, flamants roses.

Dès son acquisition, en 1958, Paul Ricard a donné à l’île une vocation touristique ouverte à tous. Un service de navettes régulières dessert l’île au départ du port du Brusc. Les informations sont disponibles sur le site : www.lesilespaulricard.com 

Les infrastructures de l’île, hôtel et appartements, ont une capacité d’accueil d’environ 700 personnes. Le port Saint-Pierre des Embiez, inauguré en 1963, peut recevoir 750 bateaux. Il est labellisé Pavillon Bleu et certifié Port Propre et ISO 14001.

Seulement une douzaine d’habitants permanents y vivent à l’année, l’île recevant 105 000 visiteurs par an, hors plaisanciers et locations, essentiellement durant la période estivale.

Les activités touristiques sont essentiellement tournées vers la mer avec l’Aquarium-musée, un centre de plongée et un centre nautique. La route qui fait le tour de l’île est interdite à la circulation. Elle constitue une promenade agréable donnant accès aux plages et aux criques à pied ou en petit train touristique. Des locations de vélos et de bateaux complètent cette offre. Un sentier nature balisé avec 14 panneaux à thèmes favorise la découverte de l’archipel (histoire, faune et flore terrestres et marines) et sensibilise à la fragilité du littoral. 

Pour le patrimoine végétal terrestre, de nombreuses espèces ornementales non indigènes ont été plantées autour du port et des hébergements. On note la présence importante, comme sur l’île voisine du Grand Rouveau avant son éradication, de la Griffe de sorcière Carpobrotus edulis, qui a été implantée dans le but de maintenir les buttes.

Pour la faune, la présence sur l’île des Embiez de la Fourmi d’Argentine Linepithema humile entraîne une simplification de la diversité entomologique, par son action sur les plantes, la dissémination de graines, et son agressivité vis-à-vis des autres espèces.

Les pressions sur les milieux terrestres, en grande partie dues au tourisme, sont minimisées par les actions du gestionnaire : ramassage et collecte réguliers des déchets, surveillance, panneaux d’informations et de sensibilisation, entretien général de l’île.

Au niveau des anciens salins, la présence de visiteurs peut déranger les oiseaux nicheurs ou les oiseaux migrateurs en quête de repos. Cependant cette partie de l’île reste peu fréquentée, surtout au moment où ces oiseaux sont présents.

La lagune du Brusc est un milieu fragile à faible hydrodynamisme soumis aux ruissellements d’eau de pluie et aux apports sédimentaires venant de l’extérieur. La faune et la flore benthiques qui la peuplent sont sensibles aux actions mécaniques comme le piétinement. Le récif barrière de posidonie, véritable monument naturel à très haute valeur patrimoniale, est fréquemment impacté par les navires de plaisance au cours de leur mouillage.

En milieu marin et surtout durant la période estivale, les pressions exercées sont liées aux activités de loisirs : plaisance, pêche et plongée. 

La pêche professionnelle, essentiellement aux “petits métiers” dans le secteur est peu impactante mais la pêche de loisir, à la palangrotte, chasse sous-marine ou pêche des oursins, affecte sensiblement les populations et notamment les espèces cibles de poissons dans certains sites. 

Une dizaine de spots réputés pour la plongée entourent l’archipel, leur fréquentation parfois trop importante, peut endommager les peuplements d’organismes fragiles comme les gorgones et les bryozoaires.

L’île des Embiez, île privée, bénéficie d’un entretien permanent assuré par son propriétaire. 

Après collecte et tri, les déchets solides sont acheminés vers les stations de traitement sur le continent. Les eaux usées issues des toilettes publiques et des hébergements touristiques sont collectées dans un réseau relié à la station d’épuration de l’agglomération toulonnaise Amphitria. 

La gestion environnementale du port peut être cité en exemple, il est labellisé Pavillon Bleu et certifié Port Propre et ISO 14001.

Dans la lagune du Brusc, la baignade, la chasse sous-marine, le piétinement et la navigation des engins de plage et engins nautiques non immatriculés à l’exception de la pratique de la pirogue, du kayak, de l’aviron en sculls et du paddle sont interdits par arrêté municipal n° 4446 de 2015. Un balisage marin disposé au niveau du récif barrière nord, empêche l’accès à la lagune pour les bateaux.

Cinq des spots de plongée les plus fréquentés autour de l’archipel sont équipés de bouées de mouillage permettant d’accroître la sécurité de l’amarrage des bateaux de plongée, des plongeurs et d’éviter l’ancrage dommageable pour les communautés marines de ces sites.

Enfin l’aspect sensibilisation des visiteurs et des différents usagers, sur l’île et en mer, est assuré par la ville de Six-Fours, la Société Paul Ricard et l’Institut océanographique Paul Ricard : panneaux informatifs, lieux d’accueil, publications diverses, aquarium-musée. De façon régulière ou ponctuelle sont organisés des colloques, des conférences publiques ou réservées aux scolaires, des journées “île propre”…

1. Berville L., 2013 – Inventaire myrmécologique de l’île des Embiez. Rapport Imbe / Institut Océanographique Paul Ricard. 15 pp.

2. Degiovani A., 1992 – Les Embiez, sentinelle avancée du pays provençal. Ed. Institut océanographique Paul Ricard, 40 pp.

3. Lelong P., S. Couvray, T. Miard, D. Rebillard, J.L. Bonnefont, 2015 – Inventaire de la faune ichtyologique des fonds marins de l’ouest toulonnais – Rapport annuel 2014. Contrat TPM – CD83 – Institut océanographique Paul Ricard. 24 pp.

4. Molinier R., 1953 – La végétation des îles des Embiers. Bulletin de la Société Linnéenne de Provence, 19 : 26-32.

5. Molinier R., P. Moutte, 1987 – La parure végétale de l’île des Embiez. Ed. Fondation océanographique Ricard, collection Nature Méditerranéenne, 52 pp.

6. Moutte P., 1989 – Flore et végétation de l’île des Embiez. Bulletin de la Société Linnéenne de Provence, 40 : 57-70.

7. Rouanet E., J.L. Bonnefont, P. Lelong, R. Durand, 2009 – Site Natura 2000 FR 9302001 “Lagune du Brusc” – Document d’Objectifs – Tome 1 : Diagnostics écologiques et socio-économiques, enjeux et objectifs de conservation hiérarchisés – Note de synthèse. Institut Océanographique Paul Ricard – Mairie de Six-Fours-les-Plages : 35 pp.

8. Royo J., M. Preleur, A. Degiovani, 1995 – Les salins des Embiez, une histoire qui ne manque pas de sel. Ed. Institut océanographique Paul Ricard, 24 pp.

9. Sinama M., M. Santonja, Y. Petit, 2008 – Caractérisation de la richesse floristique de l’île des Embiez et réponses face aux menaces biologiques et anthropiques. Mémoire de Projet Environnemental, Master Sciences de l’Environnement Terrestre, Univ. Paul-Cézanne, Aix-Marseille III, 28 pp.

10. Site du gestionnaire de l’ile : l’institut Paul Ricard – site internet – www.lesilespaulricard.com