Le phare du Grand Kuriat (© Notre grand bleu (NGO))

En Tunisie, les connaissances relatives à la biodiversité insulaire se font rares et sont pour la plupart spécifiques, se focalisant aux espèces menacées ou en danger. Pour la tortue caouanne (Caretta caretta), la mise en évidence de sa nidification dans les îles Kuriat a été décrite pour la première fois par Luc Laurent en 1988. En 1997, le suivi de la tortue caouanne se fait dans le cadre de la mise en œuvre du plan d’action pour la conservation des Tortues Marines de Méditerranée, par l’Institut National des Sciences et Technologie de la Mer (INSTM) en collaboration avec l’Agence de Protection et d’Aménagement du Littoral (APAL), du Centre d’Activités Régionales pour les Aires Spécialement Protégées (SPA/RAC), la Faculté des Sciences de Sfax (FSS) et depuis sa création, l’association Notre Grand Bleu (NGB). Lors des prospections réalisées en 2019, l’équipe a signalé la présence de 25 nids principalement identifiés sur la plage Ouest de la grande Kuriat, contre 16 nids trouvés sur la petite île. En effet, la grande île est considérée comme un site majeur de nidification au sud de la Méditerranée, l’accès du public à la grande Kuriat est interdit depuis 1997 et des autorisations préalables pour y accéder sont nécessaires. Ce qui se révèle bénéfique pour la protection des sites de ponte de cette espèce.

En ce qui concerne la description de la flore terrestre, les principales missions ont été conduites depuis 2006 dans le cadre de l’initiative pour les petites îles de Méditerranée (PIM). De point de vue descriptif, la grande Kuriat se caractérise par une végétation halophile sur les bordures salées des sebkhas. Principalement dominé par Halocnemum, Arthrocnemum, Hordeum maritimum, Lygeum spartum et Suaeda fruticosa. On trouve aussi des buissons ligneux (Salicornia arabica). Les vents violents chargés d’embruns marins sont en faveur de développement d’un paysage de garrigue proche du sol. On signale aussi la présence de lys de mer Pancratium maritimum sur l’arrière plage.

En ce qui concerne les connaissances relatives aux herpétofaunes sur l’archipel, la prospection réalisée par Pietro Lo Cascio et al., en 2014, a montré la présence de 4 familles de lézard sur la grande île à savoir un gekkonidae (Hemidactylus turcicus), un phyllodactylidae (Tarentola fascicularis), un scincidae (Trachylepis vittata) et un lacertidae (Mesalina olivieri).

Les prospections relatives à l’avifaune des îles Kuriat ont commencé dès 1963 par Mike Smart à travers des notes personnelles. Dès lors, les principales missions ont été conduites depuis mars 2014 par l’Association « Les Amis des Oiseaux » (AAO/BirdLife en Tunisie) en collaboration avec l’Initiative des petites îles de la Méditerranée (PIM) et de l’Agence de Protection et d’Aménagement du Littoral (APAL).

Le dernier recensement en date réalisé par l’AAO/Birdlife (2020), signale la présence de 99 espèces appartenant à 35 familles différentes dans les îles Kuriat. Sur la grande île, on a identifié essentiellement la présence de : Tadorne de Belon (Tadorna tadorna), Engoulevent d’Europe (Caprimulgus europaeus), le Flamant rose (Phoenicopterus roseus),Le Goéland leucophée (Larus michahellis), la sterne naine (Sternula albifrons). La présence du Puffin yelkouan (Puffinus yelkouan) est récente en Tunisie et remonte à 2011 à Zembra qui semble le fruit des campagnes de dératisation initié par l’APAL et les PIM, seul un individu mort a été observé sur la grande île en juin 2018 ainsi que les sternes naines dont la population s’est développée après la dératisation de l’île.

Fou de Bassan (H. Azafzaf, 2014)

La grande Kuriat présente un intérêt considérable pour la conservation sur tous les plans. En effet, sur le plan patrimoine architectural, le phare dont la construction remonte au 19ème siècle conserve son identité, ainsi que le marabout « sidi Sâad » qui est à ce jour visité par les habitants de la région. 

Sur le plan archéologique, le port punique sur la grande île est le seul site historique qui nécessite plus d’intérêt pour à la zone une dimension culturelle et patrimoniale susceptible de participer d’une manière active au développement de la région. 

Sur le plan faunistique, plusieurs espèces recensées dans l’île figurent dans la liste des espèces menacées ou en danger (Annexe II du protocole ASP/DB), notamment la tortue caouanne où la nidification dans le site est très ancienne décrite pour la première fois en 1988. La posidonie (Posidonia oceanica) qui est une espèce emblématique de la méditerranée, 

Pour l’avifaune marine et terrestre, la grande île est considérée comme un site de passage pour plusieurs espèces d’oiseaux marins et terrestres durant la période de migration.

L’archipel d’une manière générale est reconnu comme une zone clé pour la Biodiversité. Il est considéré comme un site d’hivernage et de nidification pour plusieurs espèces d’intérêt pour la conservation.

Troupeau de chèvres évacué de l’île (S. Ben Haj, 2015)

L’AMCP Kuriat subit plusieurs formes de pressions qui sont en cause de la détérioration de la faune et la flore. Sur la grande Kuriat, on peut citer principalement :

L’invasion biologique du rat noir Rattus rattus a perturbé les espèces en danger notamment la tortue caouanne. Cette espèce opportuniste et invasive a été éliminée suite à la campagne menée en 2015.

Il en a été ainsi pour l’évacuation d’un troupeau de chèvres paissant sur lîle, ce troupeau ayant lourdement impacté le couvert végétal a été évacué en totalité.

La fréquentation humaine : La grande Kuriat est une zone militaire nécessitant une autorisation préalable à l’accès, sauf que des visites ponctuelles de la part des pêcheurs et estivants peuvent être enregistrées surtout pendant la période de nidification de la tortue marine. Ce qui peut causer une perturbation des nids.

L’activité pêche autour de l’archipel est intense. Cette activité peut impacter les femelles des tortues caouanne lors de leurs déplacements vers la plage ou bien pour les nouveau-nés qui peuvent finir émaillés dans les filets après leur émergence. 

Plusieurs techniques de pêche prohibées sont utilisées aux alentours de l’archipel, qui nécessite une interdiction totale, vu que ces pratiques notamment El Derra, les nasses en plastiques et les arts trainants dans les faibles profondeurs sont dangereuses pour l’écosystème marin.

Mission d’évaluation des populations de rats noirs (S. Ben Haj, 2015)

De point de vue législatif les îles Kuriat ne disposent pas d’un statut particulier de protection, sauf que la grande Kuriat est décrétée comme zone militaire qui nécessite des autorisations pour y accéder.

Une équipe permanente de la marine nationale est installée durant toute l’année sur la grande île pour assurer la surveillance et le bon fonctionnement du phare du site. 

Actuellement, l’enquête publique est achevée à l’échelle nationale pour aboutir à la création de l’aire protégée de l’archipel de Kuriat à travers un décret de création.

Entretemps, le site a bénéficié de nombreuses actions de terrain à son actif qu’il s’agisse d’actions d’inventaire, de suivi, de restauration écologique et de sensibilisation. Sur le continent se sont également déroulées de multiples actions d’éducation environnementale et de communication. A ce jour, cette future aire marine et côtière protégée apparaît exemplairement gérées.

Pour la concrétisation des différentes actions prévues dans le plan de gestion, l’APAL a adopté une approche participative basée sur le principe de cogestion. De ce fait, une unité de cogestion a été créée suite à l’élaboration d’une convention de partenariat tripartite entre l’APAL, l’association Notre Grand Bleu financée par TheMedfund.

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3. SPA/RAC– ONU Environnement/PAM, APAL, NGB, 2019. Surveillance de l’activité pêche aux alentours des îles Kuriat (2019). Par Emna Ben Lamine. Ed SPA/RAC – Projet Kuriat, Tunis : 40 pages.
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