Toutes les îles sont rocheuses, exemple caractéristique : les Fratelli (H Zaghdoudi 2021)

Le sous bassin nord de la Tunisie abrite l’essentiel des îles rocheuses de la Tunisie, il s’étend la frontière algérienne au Cap Bon. Le détroit de Sicile qui s’étend de la Sicile au Cap Bon sépare  le bassin occidental du bassin oriental de la Méditerranée

Le sous-bassin Tunisie-Nord comporte 25 îles et îlots parsemés sur l’ensemble des eaux septentrionales de la Tunisie. Elles s’étalent dans un rectangle dont le point le plus méridional se situe à 36°57’ N alors que le point le plus au nord se situe à 37°34’N. Les limites occidentales et orientales de ce rectangle se situent à 8°41’E et 10°52’E.

A part les quelques petits îlots situés près de Tabarka et de Bizerte, les îles et archipels de taille sont pour la plupart éloignés de la côte. L’archipel de la Galite est le plus éloigné, il se trouve à 38 km de la côte. D’est en ouest, les Fratelli sont à 3,5 km, les Cani à 11 km, Pilau à 2 km, Plane à 4 km, l’archipel de Zembra et Zembretta à 6,5 km.

Ces îles majeures dépendent administrativement du Gouvernorat de Bizerte, l’archipel de Zembra est rattaché au Gouvernorat de Nabeul.

La surface totale de ces îles est de 1220 ha, la grande île de la Galite est la plus grande avec 732 ha suivie de Zembra avec 389 ha constituant à elles seules plus de 91% de la superficie insulaire du sous-bassin. Les deux archipels auxquels elles appartiennent représentent 97% des territoires insulaires du nord de la Tunisie. Le Galiton et la Fauchelle (archipel de la Galite) couvrent respectivement 29 et 15 ha. Ces territoires insulaires sont pour le reste, composées de 11 îlots de superficies comprises entre 1 et 10 ha et de 10 petits îlots dont la taille est inférieure à 1 ha.

L’essentiel des îles et îlots majeurs, sont rocheux. Ils présentent une topographie généralement accidentée et des reliefs escarpés, Zembra (433 m), la Galite (361 m), et le Galiton (110 m) présentent les plus fortes élévations. Les îles Cani et l’île Plane, situées à proximité de Cap Farina sont les moins accidentées.

Ces îles et îlots se caractérisent par leur topographie accidentée. Leur géologie de surface est souvent semblable à la côte. Parfois, ce ne sont que des vestiges témoignant du recul de la côte au cours de l’histoire géologique récente. Ceci est perceptible pour l’ancien îlot de Tabaraka, constitué d’alternances de grès et d’argiles du flysch numidien (Oligocène) identiques à celles des falaises de la côte adjacente et aux dépens desquelles la mer a sculpté les Aiguilles de Tabarka.

Les îlots Fratelli, se présentent comme des pointements rocheux épargnés par l’érosion différentielle exercée par les vagues aux dépens du flysch numidien. Ils ont sans doute été séparés du continent par la transgression marine versilienne qui s’est étalée entre 15000 et 6000 ans BP. Ces territoires ont sans doute également été séparés du continent au cours des transgressions quaternaires précédentes notamment celles du dernier interglaciaire. A l’inverse, ces îlots ont dû l’être rattachés à la côte au cours de la régression marine würmienne dont le maximum a été enregistré vers 18000 ans B.P.

Les îlots Cani et Plane sont ceux qui montrent la topographie les moins accidentée quoique l’île Plane présente escarpement élevé. Leur ossature géologique est la même que celle des caps voisins : calcaires éocènes pour les îles Cani et grès pliocènes pour l’ile Plane. Ils sont séparés du continent par des eaux peu profondes : inférieures à 20 m pour l’île Plane, 40–50 m pour Cani. Ces ilots étaient également reliés au continent pendant la régression marine würmienne durant laquelle le niveau marin se situait à 100-120 m au-dessous du niveau actuel. Comme pour les Fratelli, ils ont été séparés du continent durant les périodes de transgressions.

L’îlot de Pilau se caractérise par son importante altitude qui atteint 116 m et sa couleur jaunâtre. Il se présente comme un rocher à topographie difficile avec une grande ressemblance, au point de vue de la géologie avec la côte. Les grès Pliocènes qui le constituent sont identiques à ceux qui forment l’ossature des jebels Nadhour et Eddmina situés en face. Les jebels et l’îlot appartiennent à une même structure géologique : un anticlinal formé essentiellement de matériaux pliocènes et affecté par une grande faille affaissant son flanc septentrional. Le Jbel, appartient au compartiment soulevé de la faille, correspond aujourd’hui à un relief monoclinal ; un crêt typique. L’ilot est interprété comme la partie émergée du compartiment abaissé. Cet îlot a été régulièrement rattaché et séparés du continent au gré des régressions et des transgressions.

La Galite se caractérise par sa topographie accidentée et abrupte. Elle offre une géologie relativement variée et doit son intérêt à ses roches éruptives. L’archipel montre des formes et des dépôts quaternaires différents par leur genèse ainsi que par leur chronologie, particulièrement sur l’ile principale.

La géologie quaternaire de cet archipel est restée peu étudiée. L’attention était presque exclusivement retenue par les dépôts marins à Strombes.

Des dépôts d’éolianite plus anciens du quaternaire supérieur sont visibles dans les coupes qu’offre la falaise actuelle. Ils correspondent à un grès blanc-beige riche en calcaire et à granulométrie parfois grossière.

Les études relatives à la géologie de l’archipel de Zembra sont peu nombreuses. L’évolution de l’archipel au cours du quaternaire reste inconnue.

La structure de cet archipel est complexe à cause des accidents, parfois importants, qui le traversent affectant différentes formations géologiques. On y reconnaitra :

–         Des calcaires cristallins gris bleu fossilifères d’âge turonien supérieur-coniacien appelés aussi calcaires de la Cathédrale, visibles dans la pointe sud-ouest et dans l’ilot de la Cathédrale ;

–         Des calcaires massifs, dolomitiques et gris attribués à l’Eocène, visibles dans l’extrémité nord de l’île principale formant le cap le Capo Grosso et qui forment avec les calcaires de la Cathédrale l’ossature de l’îlot de Lantorcho.

–         Une série oligocène montrant un faciès de calcaires gréseux, gréseux, ou gréseux a dragées de quartz fossilifère affleurant dans les parties nord, sud-est et centrale de l’ile principale ;

–         Une série argileuse, appelée les argiles de la Grotta del Savino Punta delCamello et attribuée au Miocène moyen. Elle s’étire depuis la grotte vers le Sud jusqu’à la partie est de l’île principale.

–         Une série détritique argilo-gréseuse attribué à l’Helvétien occupant la pointe orientale de l’île principale.

L’archipel se caractérise également par l’importance des dépôts de pente dans les héritages de l’évolution au Quaternaire (en particulier le quaternaire supérieur). L’archipel est également connu pour être presque totalement dépourvu d’accumulations éoliennes.

Ces petits territoires insulaires sont pentus, soumis à une activité érosive intense laissant peu de place aux terres fertiles. Seule l’île de la Galite fait exception avec une plaine perchée de près de 70 ha, longtemps cultivée par la petite population insulaire qui y a vécu à partir du XIXème pendant presque cent ans. Cette population s’est parfaitement adaptée aux contraintes pédologiques et a su grâce à l’aménagement de terrasses, mettre en valeur les versants surplombant la plaine.

Les données climatiques concernant la côte nord sont rares, les informations existantes dans la documentation font référence à des stations météorologique, toutes situées sur le continent. Toutefois, on peut affirmer que les îles du Nord de la Tunisie fait partie de l’étage bioclimatique subhumide à hiver doux mais une caractérisation plus précise reste à effectuer, en tenant compte notamment de l’insularité. La moyenne annuelle des pluies varie entre 500 et 600 mm/an. Le régime des pluies est de type hiver-automne-printemps-été avec plus des deux tiers des précipitations enregistrées en automne et en hiver. La saison sèche se situe entre mai et Août. 

Les températures moyennes se situent autour de 18°C avec des minimales autour de 8°C enregistrées en janvier et des maximales de 25°C en août avec des maximales absolues pouvant dépasser les 45°C.

Les vents dominants sont de secteurs Nord et Nord-Ouest, souvent forts et chargés d’embruns et de pluie. La mer est souvent agitée rendant la navigation et l’accès difficiles. Durant l’été, les vents de Sud et de Sud Est sont assez récurrents, ces vents sont desséchants et chauds. Ils peuvent être violents comme en témoigne la destruction du port-abri de la Galite à l’issue d’une tempête de vents du Sud.