La définition d’une petite île est un ajustement de plusieurs paramètres, à la fois physiques, biologiques, socio-économiques et malgré tout sensibles.

Voici la définition aujourd'hui proposée par les PIM :

"Une île est une masse de terre accueillant a minima une plante vasculaire (ou une autre espèce d'importance patrimoniale terrestre ou marine), clairement identifiée et détachée d’une autre zone émergée (éloignée de plus de 5 mètres et avec au moins 50 cm de profondeur dans la passe ou restant détaché à marée basse), incluant la frange marine qui l'entoure (jusqu'à une bathymétrie de -50 mètres et dans la limite d'un mile nautique autour de l'île). Dans le cadre de l'Initiative PIM, une île est qualifiée de "petite" en dessous de 1000 ha de surface terrestre, correspondant à une taille à laquelle les îlots commencent majoritairement à devenir habités et à subir des impacts anthropiques plus complexes et dont l’influence sur la biodiversité et les paysage et très importante.

Ne sont pas pris en compte dans l’ouvrage : rochers de quelques mètres carrés sans aucun enjeu différencié de l’île dont il est proche, les îles connectées au continent par un pont, et les îles lagunaires."