ISSN 2970-2321

Cette fiche a été rédigée dans le cadre du projet d’Atlas encyclopédique des Petites Iles de Méditerranée, porté par le Conservatoire du Littoral, l’Initiative PIM, et leurs nombreux partenaires.

This sheet has been written as part of the encyclopedic Atlas of the Small Mediterranean Islands project, carried out by the Conservatoire du Littoral, the PIM Initiative and their numerous partners.

(https://pimatlas.org)

Rédigé par : Sami BEN HAJ (initiative PIM)

Date de création : 22 février 2021

Pour citer cette version : BEN HAJ, S.  (2021). Fiche cluster : Archipel Kneiss. Atlas of Small Mediterranean Islands. https://pimatlas.org/explorer-atlas/clusters/kneiss/

Description générale

©L.Charrier (11.04.2015)

C’est un archipel de petites îles, à quelques kilomètres au large des côtes tunisiennes, à environ 50 kilomètres au sud de Sfax. L’archipel est une réserve naturelle gérée par la Direction Générale des Forêts et appelée à être érigée en Aire Marine et Côtière Protégée. Cette aire protégée s’étend sur une superficie de 14 500 ha essentiellement constituée de vasières et d’eaux peu profondes. Aujourd’hui, ils sont devenus une réserve naturelle pour de vastes vasières (14,500 hectares) et des eaux peu profondes. L’archipel constitue un habitat important pour les oiseaux marins. Les îles Kneiss font partie de l’entité marine du golfe de Gabès et bénéficient d’une identité spéciale. En effet, la zone peut être considérée comme une frontière écologique entre la Côte-Nord de la baie, dominée par les canaux de marée.

Les îles Kneiss sont en fait formées par une petite île rocheuse à la pointe de la péninsule, trois îles rocheuses situées dans la branche de Wadi Edam et la grande île.

De point de vue géomorphologique, le cap de Kneiss et les îles de Djerba forment un seuil dans la direction nord-ouest-sud-ouest (-25 m de profondeur) séparant deux zones topographiques différentes.

Cette zone géographique appartient à la zone bioclimatique de type méditerranéen aride (APAL, 2008).

En ce qui concerne la pêche, plusieurs activités sont présentes dans la zone notamment la collecte des palourdes dans la zone intertidale. Cette activité constitue une source de revenus importante pour la population locale et elle est pratiquée principalement par une main d’œuvre féminine. Cependant le stock des palourdes a connu une chute drastique et la collecte a été interdite depuis 2020.

Les îles Kneiss ont fait l’objet de diverses fouilles archéologies (Poinssot, 1935 ; Sim et al., 2004 ; Trousset et al., 1992 ; Trousset 2007) et géomorphologique (Bali & Gueddari, 2011 ; Gueddari & Oueslati, 2002 ; Oueslati, 1995, 2002). En revanche, il existe peu d’informations sur le milieu naturel et la biodiversité terrestre. Ainsi que la flore vasculaire, la flore commune de Tunisie (Bonnet & Barratte, 1896 ; Cuénod, 1954 ; Pottier-Alapetite, 1979-1981) et les travaux détaillés d’écologie végétale du sud tunisien (Le Houérou, 1962) n’ont pas pu relever un inventaire détaillé et précis des îles Kneiss.

Dans l’antiquité classique, les îles Kneiss n’étaient mentionnées que dans la tournée grecque de Scylax, qui remontait au 3e ou 4e siècle av. J.-C. Les Portugais ont souligné les caractéristiques de « l’île Déserte » (D’Avezac, 1848 : p. 85).

L’auteur des « îles de l’Afrique » M. d’Avezac est le premier à décrire sommairement les iles de Kneiss. Avant lui, L. Poinssot et Ch. Saumagne ont attiré l’attention sur les traces d’un monastère dans un environnement alluvial sur une petite presqu’île près de Ras Yonga. En revanche, on peut le voir sur la petite île du milieu, un escalier de grès calcaire attaqué par l’érosion marine et qui fait partie d’un édifice ancien découvert en 1941. Parmi les autres éléments architecturaux présents sur site on signale la présence des colonnes.

L’APAL a élaboré en 2008 le premier plan de gestion de l’archipel, gérée par le ministère de l’Environnement et du Développement Durable et financé par la Banque Mondiale à travers le FEM. (APAL, 2008)

Les données relatives au couvert végétal des îles kneiss ont été représentées sous forme d’une carte de la végétation de l’île principale d’El Bessila par Cassar et al. (2002). Plus récemment, les suivis de l’initiative PIM ont permis à d’engendrer un inventaire actualisé de la flore vasculaire d’El Bessila en avril 2003 (Chaieb, 2003 ; Médail et al., 2016).

En avril 2015, l’inventaire a été réalisé sur les 5 autres îlots, ce qui a permis d’élaborer un inventaire plus exhaustif de la flore vasculaire (plantes à fleurs et fougères) des kneiss (Chaieb, 2003 ; Médail et al., 2016).

La flore vasculaire sur les îles de Kneiss est estimée à 124 espèces et sous-espèces, principalement localisées sur l’île principale El Bessila et ceci sans prendre en considération les espèces occasionnelles conditionnées aux périodes de précipitations qui peuvent dépasser les dix (Chaieb, 2003 et Médail et al., 2016).

El Bessila se caractérise par une topographie monotone de faible altitude et une grande extension des sansouïres et sebkhas qui ne favorise pas le développement d’une richesse floristique. On dénombre 74 taxons floristiques sur l’île principale et le reste des îlots ne recèle que 12 taxons.

La richesse spécifique des quatre petits îlots est assez similaire, on y trouve essentiellement deux Amaranthacées Arthrocnemum macrostachyum et Suaeda vermiculata. L’îlot El Laboua, le plus riche, abrite quatre taxons (Caroxylon tetrandrum, Halocnemum strobilaceum, Limoniastrum monopetalum, Suaeda vera) qui sont absents des trois autres îlots.

Kneïss peut être considérée comme la principale zone d’hivernage des oiseaux sur la côte méditerranéenne. En effet, BirdLife International a recensé près de 330 000 oiseaux hivernants. L’espèce la plus abondante observée à Kneïss est le Bécasseau variable, pour lequel ce site est le plus important dans la région Eurafricaine avec 125.000 individus.

Selon l’UICN, la zone abrite 13 espèces d’oiseaux d’eau où leur population biogéographique est supérieure ou égale à 1% de la population totale, à savoir : la Grande Aigrette (Egretta alba), la Spatule blanche (Platalea leurcorodia), le Flamant Rose (Phoenicopterus ruber), l’Huîtrier Pie (Haematopus ostregalus), le Gravelot à collier interrompu (Charadrius alexandrinus), le Pluvier argenté (Charadrius squatarola), le Bécasseau cocorli (Calidris ferruginea), le Bécasseau variable (Calidris alpina), le Bécasseau minute (Calidris minuta), Courlis cendré (Numenius arquata), le Chevalier Gambette (Tringa totanus), le Tournepierre à collier (Arenaria interpres) et Goéland railleur (Larus genei). (APAL, 2008).

La zone intertidale de Kneiss se caractérise par une biocénose remarquable on y trouve essentiellement, le mollusque Alexia bidentata, les crustacés Ligia italica, Orchestia gammarella et Philoscia couchii, et l’arachnide Garypus beauvoisi. Au niveau moyen, on y trouvait souvent des sphéromes et les bivalves Pirenella tricolor. L’abondance du Mytilus minimus sur les pierrailles y est aussi remarquable. Le niveau inférieur accommode souvent les canaux de marée le bivalve Cardium edule et le crustacé Leander squilla qui sont présents (Seurat, 1929 et 1934). Le bivalve Ruditapes decussatus qui a subi une pression de pêche énorme se trouve à un épuisement des stocks commercialisables dans cette région.

La pêche et l’agriculture sont les principales activités économiques de la région de Kneiss. L’activité de pêche est répertoriée essentiellement dans le port de Zaboussa, les zones côtières Khawala, Smara, Hchichina et Frichett (APAL, 2008).

L’importance des îles kneiss se justifie par la présence d’une biodiversité importante d’oiseaux d’eaux particulièrement des limicoles où la zone a été classée depuis 2007 comme un site RAMSAR . En effet, la zone de Kneïss est considérée comme la principale zone d’hivernage des oiseaux sur la côte méditerranéenne, selon BirdLife International près de 330 000 oiseaux hivernants sont présents sur le site. La biodiversité marine y est également distinguée. Particulièrement par les prairies des phanérogames, parmi eux, on cite 3 espèces : (Posidonia oceanica), (Cymodocea nodosa) et (Zostera noltii). Ces espèces méritent une attention particulière, car elles sont des espèces menacées et bénéficiant d’un statut particulier en méditerranée (annexe 2 du protocole ASP/DB de la convention de Barcelone).

Cette zone présente un intérêt social et économique pour la population locale. En effet, la collecte des palourdes (Ruditapes decussatus) et des couteaux (Solen marginatus) sont pratiqués par une population vulnérable et très dépendante cette activité.

Une hausse extrême des prix des appâts, principalement des annélides, a considérablement augmenté l’exploitation de ce produit ainsi que les collecteurs rendant très rentable la production.

Les îles formant ce cluster représentent un écosystème riche cependant très fragile subissant une forte pression anthropique. C’est l’un des enjeux majeurs en termes d’aménagement.

Les populations de poissons sont menacées et les captures sont en baisse, ce qui aggrave encore l’effondrement des stocks. Ces dernières années, l’activité de pêche illégale aux alentours des îles Kneiss a considérablement développé (BOUAIN et al., 2004). Le phénomène du « Kys » a aggravé la situation dans la zone, où les autorités se trouvent incapables de pénaliser tous les utilisateurs de cet engin. En plus, les points de débarquements de la pêche au Kys sont souvent inaccessibles (Bradai et al., 1995). Cette pêche qui opère dans les faibles profondeurs détruisant l’habitat de plusieurs espèces vulnérables.

La collecte de palourdes dans la zone constitue l’activité la plus importante pour les femmes collectrices où l’activité a été suspendue depuis 2020 suite à une surexploitation des stocks dans cette zone.

L’exploitation anarchiques des appâts a contribué à la perturbation des habitats qui sont littéralement labourés.

Les risques d’introduction d’espèces non indigènes (ENI) et invasives (IAS) par les eaux de ballast au niveau du golfe de Gabès semblent être imminents. Ainsi, l’adhésion de la Tunisie à la Convention internationale sur le contrôle et la gestion des eaux de ballast et des sédiments des navires (BWM, 2004) serait une première étape pour la réduction de ces risques d’ENI, et des impacts socio-économiques et environnementaux qui peuvent en découler.

L’activité industrielle de Skhira peut être néfaste pour cet écosystème. En effet, les émissions atmosphériques des unités de production d’acide sulfurique et d’acide phosphorique qui contiennent des substances chimiques, telles que CO, CO2, NO, NO2, H2S, fluor, etc., peuvent impacter flore dans le site.

Il faut signaler aussi que ce cluster est influencé par d’autres facteurs externes, tels que l’érosion et la remontée de niveau de la mer. Le niveau actuel de la mer de cet archipel a été rapidement érodé par la mer et sa fragilité vient également de son terrain bas et des caractéristiques de vie du sol.

©L.Charrier (11.04.2015)

Dès 1993 les îles Kneiss ont été décrétées comme une réserve naturelle. En 2001, l’archipel est répertorié sur la liste des aires spécialement protégées d´intérêt méditerranéen (ASPIM). Le 7 novembre 2007, ce cluster a été classé comme un site RAMSAR dans le cadre de la Convention sur la protection des zones humides d’importance internationale (Ramsar, 1971), et une zone d’importance pour la conservation des oiseaux (ZICO).

Le site de Kneïss avait besoin d’un statut de protection unique, qui lui fournira une stratégie de développement, tenant compte des avantages, déterminant les contraintes et organisant la gestion. Alors, en 2008, le premier plan de gestion a vu le jour et l’archipel a été proposé comme une AMCP.

En 2019, l’enquête publique a été lancée et à partir de 2020, l’APAL s’est engagé avec l’ACG (continuité des générations) dans le cadre d’un dispositif de cogestion commun à l’APAL et cette organisation sur le long terme,  de l’archipel financé grâce à un fonds fiduciaire géré par MedFUND.

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