1.1 Caractéristiques générales :

Îles et îlots sans relief, planes avec couvert végétal adapté à la salinité et à l’aridité (R. Ouni, 2015)

Le sous-bassin Tunisie-Est comporte 45 îles et îlots réparties sur l’ensemble des côtes Est de la Tunisie. Elles s’étalent sur un polygone dont le point le plus extrême du côté Nord se situe à 35°79’ (Grande Kuriate) alors que le dernier point côté Sud se situe à 33°26’ (Ilot 12 de l’archipel El Biban).

A part l’archipel des îles Kuriates et celui des îles Kerkennah, tous les autres îlots et îles du sous-bassin sont très proches de la côte. Kerkennah est la plus éloignée de la côte sur une distance de 15 miles nautique puis la grande Kuriate située à 9,1 miles nautiques.  L’îlots d’El Enf, situé dans la baie de Monatstir, est le plus proche de la côte. Il est rattaché directement à la ligne côtière (O Mile nautique).

Administrativement, les îles et les îllots du sous bassin Est appartiennent à quatre gouvernorats :

• • L’archipel des îles Kuriates, îlots des pigeons, îlots d’El Enf et îlot de Dimass ou de Thapsus Font partie du territoire du gouvernorat de Monastir.
  • Les îlots de Chebba (Kaboudia, inconnu et Jebel) et îlot EL Far font partie du gouvernorat de Mahdia.
  • L’archipel de Kneiss et l’archipel des îles Kerkennah appartiennent au territoire du gouvernorat de Sfax.
  • Les îles du cluster de Djerba et celui d’El Biban sont liées administrativement au gouvernorat de Medenine.

La surface totale de ces îles est de 1667,63 ha, l’île d’El Bessila ou Grande kneiss est la plus grande avec 436 ha suivie de la grande Kuriate avec 251,3 ha constituant à elles seules plus de 41% de la superficie insulaire du sous-bassin. La majorité des îlots de ce sous-bassin sont de petites surfaces et dont la taille est inférieure à 1 ha (14 îlots). 10 îlots ont une surface émergée comprise entre 1 et 10ha.

Toutes les îles du sous-bassin est présentent une topographie plane sans reliefs remarquables. L’altitude maximale ne dépasse pas les 10m pour enregistrée au niveau de l’îlot el Hmam (ilot des pigeons ou ilot des colombes) situé à l’extrême nord du cluster des îles Kuriates. L’îlot d’El Bessila présente une altitude de 7m.

Vu leurs structures planes et non accidentées, les études relatives à la géologie et la topographie des différentes îles et îlots de sous-bassin est sont relativement rares voir absentes pour certaines localités. 

La nature géologique du substrat des îles Kuriat est caractérisée principalement par la présence de grés et de roches carbonatées couverts de matériaux sableux déposés par la mer ou sablo-vaseux en provenance des sebkhas. Il s’agit principalement de formations quaternaires très récentes appartenant au pliocène supérieur constituée par des grés jaune coquillier qui affleurent dans les parties les plus élevées septentrionales de l’île. Sur ces grés repose en discordance, un grès oolithique rappelant le faciès de la formation Rejiche caractéristique de la côte sahélienne. Cette dernière correspond à un cordon littoral consolidé marquant la position du rivage il ya 125 000 ans. La mer avait franchi la ligne actuelle du rivage et les îles devaient se trouver sous l’eau et appartenir de ce fait a un ancien haut fond (Oueslati, 1995)

L’examen de la carte géologique des Kerkennah montre la prépondérance des formations meubles, en particulier les limons rouges du Würm (Pléistocène supérieur) qui s’étendent sur environ 39 % de la superficie totale. Sur les 181 kilomètres qui forment la longueur totale des côtes de l’archipel, 84 km (soit 46 %) sont taillés dans les limons rouges, sous forme de microfalaises dont la dénivellation ne dépasse guère les 30 à 60 cm (Delteil, 1982).

Du point de vue géomorphologique, pour les îles de Kneiss, un domaine de plaines, un domaine de bas plateaux et un domaine de collines se succèdent entre la mer et le continent ; l’évolution géomorphologique a légué une variété de formes et de modèles, d’une grande valeur scientifique et patrimoniale. Du côté de la mer, la topographie basse du continent passe insensiblement à un milieu original : les bancs de Kneiss qui correspondent à des hauts-fonds caractérisés par leur grande platitude (Gueddari et Oueslati).

L’île de Djerba se présente comme un Caillou plat posé sur la mer. Le relief faible est formé d’alignements NW – SE de dômes de croûte villafranchienne ; entre ces alignements on trouve des sols plus profonds formés sur un sable d’origine tyrrhénienne (Boyer, 1968).

Le cluster d’el Biban est situé dans un ensemble géologique dénommé « Bassin de Gabès », dont le cadre géologique est dominé par un substratum constitué de dolomies, calcaires et argiles crétacées. Le bord de mer est le plus souvent constitué de dunes côtières grésifiées du Thyrhénien marin, qui isolent des sebkhas ou se sont déposés des sédiments marins récents peu profonds, lagunaires, avec couches salées.

Le sous-bassin Est de la Tunisie longe toute la côte Est et Sud du pays d’où une large différence des conditions climatiques d’une localité à une autre. 

Par leur position insulaire, les Kuriat sont très ventées, les situations calmes ne dépassent pas 15% des observations. Les coups de vents proviennent du secteur Nord et surviennent pendant la saison fraîche avec des vitesses souvent supérieures à 20 m/s. Les vents maxima enregistrés atteignent des vitesses considérables de l’ordre de 50 m/s (Sellami, 2010).

La température moyenne annuelle enregistrée dans la ville de Monastir est de l’ordre de 20 °C. L’amplitude thermique entre les moyennes des mois le plus froid (janvier) et le plus chaud (août) est relativement modérée (15.4 °C).

Pour l’archipel de Kneiss, La pluviométrie annuelle moyenne est de 180mm, la température moyenne de 19°C.

Concernant l’archipel de Kerkennah, le régime thermique est de type Méditerranéen chaud avec une moyenne annuelle des températures de l’ordre de 18,8 °C. Les écarts thermiques sont atténués par rapport au continent proche et ceci en raison de la proximité de la mer. Les températures maximales sont enregistrées au mois d’août, alors que les minimales sont observées au mois de janvier avec des températures pouvant avoisiner 0°C. Les vents dominants secouant l’archipel Kerkennien sont de secteur Ouest et Nord-Ouest notamment durant l’automne et l’hiver. Les vents des secteurs Sud-Ouest et Nord sont aussi fréquents.

Pour la zone d’El Biban, les vents dominants sont de secteur Ouest et Nord en hiver et en automne et de secteur E et NE en été et au printemps. La brise marine dominante en été est orientée globalement E-O et atteint son maximum vers minuit. Cette brise a pour effet principal d’accentuer les mouvements de la marée montante et de pousser les eaux de la lagune jusqu’en zone supra tidale. Les vitesses des vents les plus fréquentes sont généralement de 2 à 4 m/s.

1.2 Contexte écologique et patrimoine naturel :

Les herbiers à Posidonia oceánica – Kuriat

Le cluster La Kuriat – Chebba se caractérise par un statut écologique exceptionnel. En effet, il abrite plusieurs espèces végétales et animales à haute valeur écologique est patrimoniale. La posidonie, espèce endémique de la méditerranée d’une grande valeur écologique et économique, est largement distribuée sur les fonds marins de l’Archipel de Kuriat où il s’étend entre 0 et 27 m (Ben Mustapha, 1992).

Les fonds de maërl, caractérisés par les algues calcaires arbusculaires ou laminaires libres tels que les genres Lithothamnion, Lithophyllum et Mesophyllum, sont situés dans les parties rocheuses au Nord des deux îles kuriat ainsi qu’à l’Ouest de la petite Kuriat à des profondeurs très faibles, de 0.5 à 7 m. La présence de cette formation à de telles profondeurs montre que le milieu est sous influence des courants de fond.

Une grande densité d’éponges (Ircinia spp, Sarcotragus spp), entre 0 et 2 m de profondeur caractérise le secteur Nord et Nord-ouest de la grande Kuriat ainsi que la façade Nord-ouest et Ouest de la petite Kuriat. Ce faciès de la roche littorale est intéressant d’autant plus qu’il est rare de trouver d’aussi importantes densités en Méditerranée (2 à 5 individus/m²), à l’exception des hauts fonds des îles Kerkennah.

La tortue caouanne Caretta caretta est l’espèce emblématique des îles Kuriat. En Tunisie et spécifiquement aux îles Kuriat, la ponte peut s’étendre d’avril à septembre sur les plages de sable fin mais le suivi de la nidification sur la grande Kuriat de 1993 à 1999 a permis de situer la période de ponte de Caretta caretta principalement aux mois de juin et de juillet de chaque année (Jribi, 2002a).

L’avifaune, à son tour, constitue un potentiel biologique important qui caractérise le cluster la Kuriat – Chebba. Plusieurs espèces ont été identifiées sur l’archipel de Kuriat à savoir le flamant rose Phoenicopterus ruber, du grand cormoran, Phalacrocorax carbo et du Héron cendré Ardea cinerea. De plus, l’île constitue aussi un abri pour un certain nombre d’autres oiseaux marins, comme le goéland d’Audouin Larus audouinii, le goéland Leucophé Larus cachinnans, le gravelot à collier ininterrompu Charadrius alexandrinus et la sterne pierregarin Sterna hirundo.

L’herpétofaune des îles Kuriat n’a pas été recensée d’une manière exhaustive. Elle est formée essentiellement de serpents ainsi que des Lacertidæ, qui sont des prédateurs des œufs d’oiseaux et des tortues marines. 

La zone marine du cluster de Kneiss est dotée d’une riche végétation marine (composée notamment d’herbiers de Cymodocea nodosa) qui supporte des populations très riches de poissons et de coquillages, notamment la palourde. Mais le principal intérêt biologique de la zone réside dans les énormes effectifs d’oiseaux d’eau, en particulier les limicoles, (chiffres maximaux dépassant 300.000 individus) qui y séjournent pendant différentes périodes de l’année.

Dans la littérature, il a été indiqué que Kneiss abrite des espèces d’oiseaux gravement menacées d’extinction tel que ourlis à bec grêle Numenius tenuirostris (CR) (Fishpool & Evans, 2001). 

L’archipel des Kerkennah est caractérisé par une présentation particulière de l’herbier de Posidonie qui est connu sous le nom d’herbier tigré. Ce type d’herbier est étroitement lié à la phanérogame marine Cymodocea nodosa et d’autres algues vertes comme Caulerpa prolifera et Halimeda tunaI.

Pour l’avifaune, les Kerkennah sont classées comme une zone Importante pour la Conservation des Oiseaux (zone ZICO) notamment ses zones intertidales insulaires (estran) qui sont très importantes pour les espèces hivernantes ou de passage. En effet, un tiers de la superficie totale de l’archipel est constitué par des Sebkhas et des dépressions salées : ces milieux constituent une zone d’hivernage recherchée (présence permanente d’eau) pour de nombreux oiseaux qui viennent nicher, notamment pour des espèces comme le grand cormoran Phalacrocorax carbo, les goélands (Larus genei, Larus fuscus, Larus cachinnans) et les sternes (Sterna caspia, Sterna sandvicensis)

Quant à l’archipel d’El Biban, les écosystèmes marins dans les alentours sont très diversifiés et constitués principalement des habitats à phanérogames marines à Posidonia oceanica et Cymodocea nodosa ainsi que des vastes prairies d’algues. L’ichtyofaune marine est très diversifiées et elle est représentée par plus de 60 espèces dont la majorité est à haute valeur commerciale.

1.3 Occupation humaine ancienne et histoire de l’environnement :

Phare de la grande Kuriat

Au niveau de l’archipel des îles Kuriat, le phare de la grande île témoigne une forme récente de la présence humaine. Actuellement, ce phare est sous la tutelle de ministère de défense tunisienne en tant qu’une structure de contrôle et de surveillance.

D’autres traces de présence humaine ont été relevées remontant à la préhistoire. En effet, dans le voisinage immédiat du phare, construit à la fin du 19ème siècle, des fragments fossilisés d’œufs d’Autruche et des éclats de silex retouchés ont été découverts. Il s’agit probablement d’une industrie néolithique comme l’atteste la présence de pièces caractéristiques de cette civilisation, tels les trapèzes et les retouches envahissantes. Des témoins d’occupations encore plus récentes révèlent des vestiges de thonaires (madragues) dans les Kuriat.

La multiplicité des vestiges éparpillés dans l’archipel des îles kuriat témoigne d’une présence phénicienne depuis le 12ème siècle av. J.C. Les Phéniciens, peuple tourné vers la mer, ont développé une économie basée sur le commerce et l’agriculture et ont considérée l’archipel de Kerkennah comme un comptoir et un lieu d’escale pour les navires venant de l’orient. Ensuite, après la fondation de Carthage en 814 av. J. C., les phéniciens se sont installés à Kerkennah et ont construit la ville et le port de Cercina (à El H’sar) sur la côte Ouest de Kerkennah. L’historien grec Hérodote au 5ème siècle a qualifié Kyrannis (Kerkennah) d’île prospère et de l’importance de ses vignobles et ses oliviers ainsi que son important port de commerce. Ainsi, les vestiges puniques sont importants à Kerkennah tels que les tombes puniques au sous-sol de Karraba près de Borj El H’sar et à Mellita (Fehri A., 2000 et 2003).

Au niveau de l’archipel de Kneiss, un monastère où avait séjourné l’évêque de Ruspe a été localisé. Fulgence de Ruspe, ou saint Fulgence, né à Thélepte en 462, 467 ou 468 et mort à Ruspe (en) le 1er janvier 527 ou 533, fut évêque de la ville antique de Ruspe en Tunisie, à l’époque en Byzacène romaine dominée par les vandales.

Une prospection systématique, réalisée dans le cadre du programme tuniso-français d’étude du littoral de la Tunisie dans l’antiquité, a donné l’occasion de reconnaître l’ensemble du banc des Kneiss – côté terre et côté îles – et de confirmer la localisation du monastère dans l’îlot du milieu (Dzirat el Laboua) de l’archipel des Surkenis, au sud de la grande Kneiss (Dzirat el Bessila).

La majorité des îlots du cluster de Djerba sont de très petites tailles (<1ha) et ne montrent pas de vestiges de passage humain. Par contre, la grande île de Djerba est très riche en monuments et vestiges qui témoignent le passage de différentes civilisations tel que celles des Grecs, Phéniciens et Chartagénois. 

Il est aussi important de citer que l’île de Djerba est caractérisée par le grand Phare de Taguermess qui est mis en service depuis aout 1985.